Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи

— Я сверялся с картой. Там на наших глазах случилась катастрофа. Остров затрясло, и он разломился пополам. Сначала под воду ушла одна его часть, потом — другая.

— Подожди! — Кара вытер внезапно вспотевший лоб. — Ты хочешь сказать, что остров весь, без остатка, ушёл под воду и его больше нет?

— Именно так. Не спасся никто. Там творился ужас.

Кара заходил по залу, бормоча что-то себе под нос и не обращая на них никакого внимания. Потом повернулся к ним:

— Вы ещё здесь? Можете отдыхать. Ну и новость вы мне принесли! Поверить не могу!

— Всё случилось именно так. Мы хотели приземлиться, спросили у жителей, куда нас занесло, и они ответили — Атлантида. Мы успели только воды во фляжку набрать, когда вдруг затрясло, — подтвердил Никита. — Даже причальный конец вынуждены были обрезать, настолько быстро всё произошло.

— Да-да, ступайте. Мне надо осмыслить услышанное.

Никита и пилот направились в столовую — на стоянке дирижаблей была такая. Впервые за три дня наелись. Оба были настолько подавлены увиденным, что даже не испытывали большой радости от собственного спасения.

Наевшись, Никита отправился спать. Мельком подумал — помыться бы сначала, да сил нет. Едва раздевшись, он свалился в постель и уснул. Хватит с него, завтра будет спать до обеда.

Однако не получилось. Уже утром в дверь постучали, и вошёл вчерашний пилот. Лицо его было помятым.

— Вставай!

— Опять ты!

— Нас ждут на Совете. Члены Совета хотят услышать из первых уст, от очевидцев, как всё произошло.

Никита выругался. Выспаться не дают, что за жизнь пошла?

Он успел только умыться и заторопился на Совет. Там оба в подробностях рассказали, как проходил полет. Собственно, присутствующие желали знать из первых уст только о гибели Атлантиды.

После рассказа все сидели подавленные: великого народа, обладавшего передовыми знаниями, больше не существовало.

После рассказа на Совете Никита позавтракал, сходил в баню и вымылся. Разрешения Кары на посещение племени азуру никто не отменял. Да после происшедших событий до Никиты и дела никому не было.

И он решил отправиться пешком. Собрав свои скромные пожитки в узелок, он, не прощаясь, покинул своё пристанище. Зашёл только в столовую на стоянке дирижаблей — взял хлебную лепёшку и вяленого мяса, чтобы в дороге не думать о провизии. Где располагалось племя, он посмотрел вчера по карте у пилота.

Шагалось легко — чистый воздух, зелень вокруг. Он поглядывал на небо и по сторонам, чтобы не оказаться застигнутым врасплох какой-нибудь тварью. Ящеров и прочих бегающих и ползающих хищников на острове не было, их уничтожили. Но с материка вполне мог прилететь какой-нибудь птеродактиль или того хуже — дракон.

За день Никита прошёл километров тридцать, если не больше. Как только солнце стало клониться к закату, он начал приглядывать место для ночёвки. Останавливаться в лесу было страшновато из-за ползучих тварей вроде питонов. На открытом месте — из-за летающих ящеров, вроде крата.

Уже начало смеркаться, когда он обнаружил вход в пещеру. Как укрытие от непогоды — в самый раз, только выяснить надо, не обитает ли там кто-нибудь?

Он покричал у входа, заглянул поглубже.

Пещера была невелика и заканчивалась тупиком метрах в пяти от входа. Но кто-то здесь уже ночевал — в паре метров от входа лежала охапка высохшей травы. На лежбище зверя не похоже, скорее — ложе охотника.

Никита зашёл в пещеру, лёг поудобнее, вытащил нож и положил его рядом с собой.

Спал чутко, любой звук заставлял его просыпаться. Не сон, а дремота с перерывами. Но лучше так, чем не спать вообще.

За ночь он отдохнул, утром подкрепился и снова отправился в путь.

На дорогу ушло три дня. Места пошли дальше девственные, дороги исчезли, но была узкая, едва видимая тропинка. Уже бы и спросить кого-нибудь о племени, да людей не видно. А судя по карте, он должен быть уже на месте.

Остановившись, Никита покричал. И услышал — то ли эхо ему откликнулось, то ли другой человек?

Он пошёл на голос и спустя недолгое время наткнулся на здоровяка Тота — тот спешил ему навстречу. Никита обрадовался: Тот — воин азуру, стало быть, и племя рядом.

Они поздоровались как добрые знакомые.

— Каким ветром тебя сюда занесло? — спросил воин.

— Специально к вам, к Вирту.

— Э, заболел вождь. Уже неделю хворает.

— Плохо. Умён вождь, о племени печётся.

— Сами жалеем. Мы уже и травы ему разные завариваем, а лучше не становится.

— Веди, чего нам здесь, в лесу, разговаривать?

— Прости! Знакомое лицо увидел, обрадовался.

— Пока идём, рассказывай, как вы тут живёте?

— Сложно. Дома из камня построили, как у себя на прошлом месте. Речка рядом, за водой далеко ходить не надо. Только с охотой плохо, дичи мало.

И только сейчас Никита обратил внимание, что здоровяк Тот похудел. Уже здоровяком его можно было назвать только за рост, а не из-за груды мышц. По всей видимости, племени живётся несладко. Конечно, новое место жительства, непривычные условия, другие животные. Ко всему приспосабливаться надо, а навыки приходят не сразу. Молодым легче, им с возрастом менять привычки не надо.