Продавец приключений

Толстячки в это время о чём-то шушукались, и когда великий астронавт завершил коротенькую речь, вытолкнули на середину салона Фипа.

– А мы придумали, как вернуть время, – сказал Фип, напыжившись от важности.

– Если вы очень попросите, мы, так и быть, откроем секрет, – добавил Рип.

– Переведите стрелку назад, и вы вернёте время, – не выдержал непоседливый Пип.

– Спасибо, друзья, за совет, – поблагодарил командир растроганно. – Но теперь уже поздно. Мы обогнали главного героя и угодили в офсайд! И теперь перед нами угроза превращения в посторонних зрителей.

Это сообщение поразило всех, даже легкомысленные толстячки и те перестали толкаться исподтишка и затихли.

– А нельзя нам вернуться назад, выйти из офсайда? – осторожно спросил юнга.

– Ах, юнга, юнга, – печально усмехнулся командир. – Разве наше мужество позволит нам повернуть вспять?

– Конечно не позволит, – признал Саня со вздохом. – Но что же нам делать? Мне так… ну так хочется участвовать в приключениях по-прежнему. Пусть даже второстепенным героем.

– Ну что ж, у нас ещё имеется прекрасный выход. Мы во что бы то ни стало должны попасть к пиратам в плен, – сказал командир, улыбнувшись.

– Аскольд Витальевич! Неужели вы можете попасть в плен? Вы-то, Аскольд Витальевич?! – изумился Саня, не желая верить собственным ушам.

– Юнга, я сказал: «Прекрасный выход». Выход, а не плен. Иначе мы выбудем из событий и нам в самом деле ничего не останется, как перейти на роль бесправных зрителей, – по-отечески пояснил командир.

– Вы правы: пленник – это лучше всё-таки, чем зритель, – согласился Саня, стыдясь своей несообразительности.

– И кстати, мы приготовим сюрприз нашему штурману. Вот уж он обрадуется, узнав, что ему предстоит освобождать ещё и нас вдобавок, – закончил великий астронавт; он повернул голову и посмотрел в иллюминатор. – А вот и планета Борзая. В какой-нибудь сотне парсеков, – сообщил командир.

Приблизившись к планете Борзая, «Искатель» и «Три хитреца» перешли на её орбиту и начали описывать круги, стараясь как можно быстрее привлечь внимание пиратов.

– А можно, я им без боя не сдамся? – спросил Саня, возбуждённо раздувая ноздри.

– Только не переборщите, юнга, – сказал командир, подумав. – Не вздумайте их разогнать. Плен для нас единственный увлекательный выход. Посопротивляйтесь для души и затем поддайтесь, будто лишившись сил.

Бывалый механик Кузьма достал маслёнку и деловито покрывал себя обильной смазкой – на случай, если придётся долго лежать в какой-нибудь кладовой. Толстячки нервно хихикали, не зная, то ли пугаться, то ли испытывать азарт. Словом, у них замирало сердце.

Но оказалось, устроиться к пиратам в плен не так-то просто. Эскадра маневрировала целый день и так и этак, но пираты почему-то упорно не поддавались соблазну.

– Ну что ж, – невозмутимо произнёс командир, – придётся действовать по древней пословице: «Если Магомет не идёт к горе, то гора всё же сама идёт к Магомету». Итак, объявляю посадку!

Стараясь произвести как можно больше шума, эскадра спустилась на планету, и экипажи вышли наружу, желая всем видом показать, что они беспечны и что их очень легко застать врасплох.

– Хорошо, что никого нет. Ведь нас так просто взять в плен, – нарочно громко произнёс Саня, подбадривая затаившихся пиратов, а сам еле сдерживал смех, потому что даже подумать было смешно, что его, такого храброго и сильного, можно взять в плен.

– Ну конечно, нас захватить ничего не стоит, – сказал Фип, прыская в кулачок.

– Ведь будто бы такие слабые, – добавил Рип, вторя Фипу.

– И будто такие глупые, – закончил Пип, вторя им обоим.

Но пираты оказались упрямым народом и ни в какую не желали нападать.

– Да, видать, они крепкий орешек, и нам предстоит много хлопот, прежде чем нас скрутят по рукам и ногам и запрут в какой-нибудь темнице, – покачал головой великий астронавт.

– Может, они на работе? – усомнился Саня.

Но уже через несколько шагов перед ними открылся пиратский космодром, на котором как ни в чём не бывало торчал всем известный чёрный межзвёздный бриг, одно только название которого щекотало нервы мирных путешественников. А именовался он – может, вы помните? – так: «Весёлая сумасшедшая собака».

– Да нет, они поблизости где-то, и, слава богу, нам от них никуда не деться! – воскликнул великий астронавт с облегчением.

– Может, сходить в разведку? – предложил Саня с жаром.

– Вот этого делать не следует, – возразил командир. – В плену мы окажемся только в том случае, если пираты застанут нас врасплох. А врасплох, в свою очередь, нас можно застать только в результате нашей полной беспечности. Так что будем, юнга, немножко беспечны. В конце концов, мы заслужили право позволять себе чуточку поротозейничать.

– Эй, вы, снаружи! Нельзя ли потише? – попросил кто-то невидимый.

И великий астронавт и его друзья, словно прозрев, увидели вход в пещеру, возле которой грелся на солнышке знакомый кот чёрно-белой масти. Мяука остался верен себе и при появлении наших путешественников не выразил никаких чувств. Будто не они разрешили ему остаться на корабле и будто потом не кормили его вкусным мясом.