Продавец приключений

– Ничего, вы ещё найдёте людей, которые сами попросят у вас приключение и скажут ещё: «А ну-ка дайте нам приключение для самых отважных», – произнёс Петенька, стараясь подбодрить грустного лоточника, и сел рядом с ним, зная, как человек иногда нуждается в сочувствии.

– Ну разумеется, ну разумеется, юноша с добрым сердцем, я уже встречал немало таких людей. Только бы мне хотелось, чтобы их было ещё больше, – сказал Продавец приключений, засмеявшись: видно, Петенькино участие вернуло ему хорошее настроение. – Я обошёл весь белый свет со своим стареньким, но верным лотком и перевидел много людей на своём веку. Немало ещё таких, юноша, кто боится променять свой уют на чудесное приключение. Однако, когда приходит старость, они начинают жалеть, но уже поздно и молодость не вернёшь, – покачал головой старик и добавил: – Мне очень жалко таких людей, ну так прямо жалко…

– Мне тоже их жалко, – согласился Петенька. – Ужасно жалко!

Они помолчали, жалея неудачников, а потом Петенька спохватился.

– Вы обошли всю Вселенную! И наверно, видели всё! – воскликнул он, схватив лоточника за рукав. – И может, вы знаете, где бы могли укрыться пираты из созвездия Гончих Псов?

– А вам это очень нужно? – переспросил Продавец приключений.

– Даже не представляете как! В общем, они похитили мою невесту.

– Знаю, знаю, но вы опоздали, юноша! Ещё пять минут назад мне было известно это. Но на соседней улице ко мне подошёл один человек – кто это, секрет – и спросил то же самое. И я отдал ему всё, что содержалось в моей памяти о пиратах. И теперь у меня в голове ничего не осталось из этого, – удручённо сказал Продавец. – И это ещё не всё: несколько минут назад он покинул планету вместе с ценными сведениями.

– Прощайте, – сказал Петенька, пожимая руку доброго Продавца. – Я сам разыщу их убежище!

– Желаю успеха! Жаль, что не могу помочь! – крикнул Продавец Петеньке, который уже мчался по улице во всю мочь.

– Молодой человек! Э-э, молодой человек! Подождите! – донеслось ему вслед.

Обернувшись, Петенька увидел начальника почты. Тот бежал, отдуваясь и заломив форменную фуражку на затылок, и кричал, размахивая рукой:

– Молодой человек, куда же вы?! Остановитесь!

– Я слушаю! – ответил Петенька.

Начальник остановился в двадцати шагах и громко сказал:

– Мы вот что решили: а ну его к лешему, автора! Займёмся настоящей почтой.

– Это же замечательно! – воскликнул Петенька, радуясь за начальника и его товарищей.

– Да-да, ещё как замечательно! Мы просто молодцы, что отважились! Теперь у нас начнётся интересная жизнь, – сказал начальник. – И первой мы отправим вашу телеграмму! Так что вы собирались передать своей мамаше?

– Ну то, что я жив и здоров, – пояснил Петенька.

– Ясно! – сказал начальник почты и помчался назад, придерживая свою форменную фуражку.

– Поздравляю с дебютом! – прокричал Петенька вслед и, стараясь наверстать упущенное, побежал по лабиринту.

Как вы помните, он спасался бегством от писателя Помса, и ему следовало покрыть немалое расстояние. Поэтому он долго бежал без остановки и, увлёкшись столь интересным бегством, не сразу услышал громоподобный рык, долетевший откуда-то из соседней улицы.

– Я человек прямой и не привык исподтишка! Что вы со мной делаете?! – рычал неизвестный уже очень знакомым голосом.

Петенька выглянул из-за угла и увидел рыцаря Джона, бегущего по площади Неожиданных Финалов. Отважный воитель впервые в жизни улепётывал во всю прыть, и на лице его был написан ужас, а по пятам за ним гналась орава людей в масках и плащах. Они размахивали деревянными кинжалами и кричали несчастному рыцарю:

– Ну подстерегите кого-нибудь за углом! Ну что вам стоит?! Это же так интересно! – И протягивали ему вслед комплект маски, плаща и деревянного кинжала.

Заметив Петеньку, рыцарь Джон несказанно обрадовался и поспешил к нему через улицу, ища спасения.

– Сэр, будьте добры, растолкуйте им, ну, что, мол, я человек благородный… – взмолился рыцарь Джон, запыхавшись от металлической тяжести, что таскал он вечно на себе и с которой не очень-то побегаешь.

А набежавшие люди в плащах и масках подождали, пока рыцарь Джон закончит своё обращение, и потом закричали на все голоса:

– Ну теперь-то уж вы от нас не отвертитесь!

А один из них прикрыл голову плащом и прошептал из-под полы:

– Быстрее набросьте маски и плащи… В этом ваше спасение!

Петенька и рыцарь Джон сообразили, в чём дело, быстренько повязали маски, набросили плащи, вооружились кинжалами и, не дав окружающим опомниться, моментально смешались с толпой.

– Вот это да! Где же они? Только что были тут и исчезли эти двое, – загалдели мастера плаща и кинжала.

– А ты, случайно, не один из них? – принялись они выпытывать друг друга.

Наши герои помалкивали, и среди мастеров плаща и кинжала началась паника.

– Кто же теперь нас подстережёт за углом? Или кого мы будем подстерегать со своей стороны? Вот уж нам попадёт от автора! – сокрушались они.