Продавец приключений

Саня покачал головой, осуждая глупую Аалу, и вспомнил добрым словом рыцаря Джона – где-то он сейчас? – и пожалел его в душе, хотя жалеть мужественных людей как бы и не принято. Между тем Аскольд Витальевич побарабанил по стойке пальцами и точно невзначай проговорил:

– Пираты из созвездия Гончих Псов похитили прекрасную девушку… Христофор, может, ты что-нибудь знаешь? Случайно, разумеется.

– Считай, что я ничего не знаю, Аскольд, – ответил хозяин таверны и сразу начал яростно протирать бокалы, словно спохватился.

За его спиной висело объявление, написанное коряво, от руки: «Искателям приключений справок не даём!!! Администрация. Точка».

– Ясно, – произнёс командир.

– А я кр-р-расивый, – вызывающе заявил попугай, задетый невниманием великого астронавта.

– Ты бы уж помолчал, – напустился на него чем-то расстроенный хозяин.

– Будь справедлив, он в самом деле красивый, – произнёс командир «Искателя», и попугай благодарно захлопал крыльями.

– А-а, – только и сказал Христофор, почему-то стыдясь взглянуть командиру в глаза.

– А помнишь, Христофор, нашу первую экспедицию в созвездие Кита? – спросил командир задумчиво. – Тогда на нас напали комары, и каждый был размером с корову. Мы отбивались от них вдвоём. Спина к спине.

– И у нас было только по вчерашней газете, – подхватил Христофор с чувством. – Но тем не менее я ничего не скажу. Не имею права, ты сам хорошо понимаешь. Иначе всё для тебя станет очень просто. И если это приключение закончится слишком быстро, ты будешь недоволен сам. И я говорю с тобой так обстоятельно только потому, что мы старые друзья и побывали вместе не в одной переделке. По правилам я должен был хрипло, не совсем почтительно произнести: «Отстань, приятель! Мне-то какое дело до ваших похищенных девиц!» Ты и сам это знаешь. Но я добрый человек, и мне жалко всех похищенных девушек. А во-вторых, мы с тобой старые товарищи.

– Ты прав, – кивнул великий астронавт. – Извини за неделикатный вопрос. Я был уверен, что от тебя ничего не добьёшься. И спросил только потому, что так принято. Надо же соблюдать формальности.

– Что уж там, свои люди, – смутился Христофор. – И вот что ещё: по-моему, не будет большим грехом, если я всё-таки на кое-что намекну. А впрочем, всё равно кто-то должен это сделать. Не я, так другой. – Он наклонился над стойкой и зашептал: – Попробуй очутиться за одним столиком с водителем космического грузовика. Мне кажется, он чем-то поможет. Сидит за столом двое суток, почти не вставая. Кого-то ждёт упорно. По-моему, вас.

Сказал, и всё, будто теперь даже не был знаком с великим астронавтом вовсе. Но тот хорошо знал, что во время приключения так и должно быть.

Командир повернулся лицом к залу и, привалившись к стойке и скрестив на груди руки, внимательно оглядел присутствующих.

– Он так и бросился мне в глаза, едва мы вошли, – прошептал командир.

И вправду, шофёр космического грузовика выделялся в зале тем, что не обращал ни на что внимания. Он пил лимонад, потому что, как и все шофёры, не брал в рот спиртного, и ел домашнее сало с варёными яйцами из свёртка, собранного женой где-нибудь в районном посёлке на краю нашей Галактики.

Напротив него, откинувшись на спинку стула, вытянув ноги и нахлобучив на нос шлем, из-под которого выбивалась красная косынка, дремал незнакомый мужчина. Перед ним стояла глиняная кружка из-под старого доброго эля. Остальные два места за этим столом пустовали.

Великий астронавт подал знак юнге, и они заняли свободные места рядом с шофёром.

– Милости просим, – пробасил шофёр, сгребая яичную скорлупу поближе к себе.

Он очистил последнее яйцо, посолил и, приподняв забрало гермошлема, сунул целиком в рот. Съев, сказал самому себе:

– Теперь порядок.

Потом он отряхнул ладони от крошек и повернулся к Аскольду Витальевичу.

– Так, значит, это вы? – произнёс он оценивающе. – А я тут кукую второй день. Жду вас, если вы на самом деле те, кого я жду.

– Я думаю, вы не ошиблись, – сказал великий астронавт уверенно.

– Тогда бы вам следовало поторопиться, – пробурчал водитель. – То-то мне теперь будет на базе. Мой начальник не считает приключения уважительной причиной, видите ли. Ну да ладно. Тут не ваша вина. Судя по всему, вы и так спешили сломя голову.

Едва шофёр обратился к нашим героям, как их дремавший четвёртый застольник на миг приоткрыл один глаз и опять сомкнул веки. Или только это примерещилось командиру и юнге?..

– Выходит, вам всё известно? – спросил командир у шофёра в свою очередь.

– Предупреждаю сразу: мне ничего не известно!

Великий астронавт дипломатично выждал. К тому же над ними послышался шум крыльев и крик:

– А я крр-ра-сивый!

Попугай снялся с хозяйского плеча, взлетел под потолок и скрылся там в полумраке.

«Ишь, тоже птица», – сказал шофёр самому себе, проводив попугая взглядом. Он не мог отказать себе в маленьком удовольствии испытать терпение своих слушателей.