Продавец приключений

Разойдясь, рыцарь Джон было собрался расспросить ветерана подробнее, но тут его оглушил страшный треск. Это прилетел, рассыпая искры, космический мотоцикл, и ещё один такой же неизвестный закричал, вытирая обильный пот:

– Я только что из таверны! Скоро они будут здесь!

Его товарищи усиленно заморгали, зашикали, исподтишка кивая на рыцаря.

– А-а, – протянул приезжий, только теперь заметив сэра Джона, и тот понял, что эти люди что-то держат в секрете от него.

– Что ж, желаю успехов на ниве труда, – сказал рыцарь Джон деликатно и, развернув «Савраску», помчался к своим.

– «Успехов, успехов»… – передразнил его смуглый. – Нашёл тружеников… А ну, ребята! Сматывай удочки!

Но рыцарь Джон уже не слышал этого. Он вернулся за стол и, наливая себе новую чашку чая, передал разговор с незнакомцем.

– Я так и знал: это пираты! А тот, что со шрамом, известный хулиган по имени Роджер, мой бывший помощник! – взревел Барбар и так ударил по столу кулаком, что задребезжала посуда.

– Почему вы раньше молчали? – изумился Петенька.

– Испугался, что нападём на них, – сказал Барбар и вздохнул. – Они воспользовались простодушием нашего дорогого рыцаря и теперь-то замели за собой все следы.

– Что же мы сидим?! Ведь где-то рядом Марина! – воскликнул Петенька и поспешно вскочил, опрокинув стул.

– Меня ещё никто не обманывал безнаказанно! – надменно объявил рыцарь Джон; он сообразил только сейчас, как его легко надули.

– Значит, так. Вы оба наступаете с фронта. А я, так и быть, беру на себя главное – прикрываю тыл, – сказал Барбар.

Петенька и рыцарь Джон рвались в бой, поэтому предложение Барбара пришлось им по душе. Но битва в этот день так и не состоялась. Когда авангард второй эскадры ворвался в расположение противника, противника уже не было. Он исчез, потому что боялся взглянуть в глаза Петеньки, полные укора.

Огорчённый Петенька помахал Барбару, который всё ещё дрейфовал на безопасном расстоянии в два парсека. Тот долго делал вид, будто ему не понять жесты Петеньки, но так как всё, в конце концов, имеет меру, Барбар опасливо приблизился к полю несостоявшейся битвы.

– Как, эти жалкие трусишки сбежали?! – разбушевался Барбар, узнав, в чём дело. – Их счастье, я бы им показал! Уж у меня-то они бы не ушли!.. И не вздумайте меня утешать. Я ещё долго не успокоюсь.

– А это что? Вы только взгляните! – послышался голос рыцаря Джона, который, как и положено военному человеку, осматривал поле боя в надежде найти трофеи, брошенные сбежавшим неприятелем. – Здесь что-то написано, – сказал он и перевернул один из метеоритов остриём меча.

Подошедшие Петенька и Барбар увидели, что на обратной стороне камня написано:

«Марина + Петенька».

– Она меня любит! – завопил Петенька во весь голос и, покраснев, добавил: – Только она не думала, что это прочтёт кто-нибудь посторонний.

– Наоборот, Петенька, совсем наоборот, – заметил Барбар, ухмыляясь. – Таким манером она хотела известить весь мир о ваших обоюдных чувствах. Чтобы уж ни у кого не было сомнений. Ни у одного похитителя!

– И правда, пусть об этом узнает весь мир, – прошептал счастливый Петенька.

– Вот сейчас бы её похитить! Именно сейчас, когда ваша любовь стала ещё сильнее. Если на то пошло, ах как я завидую этим пиратам, просто локти грызть готов от зависти! – невольно признался Барбар.

– Для вас, Барбар, нет ничего святого. Ни воинской дружбы, ни сыновних чувств, наверно. А уж о высоких узах, что некогда связывали благородного Тристана с прекрасной Изольдой, вы не имеете никакого понятия, клянусь мечом моего давнего друга Ричарда Львиное Сердце, – произнёс рыцарь Джон и покачал головой осуждающе.

Слова рыцаря Джона почему-то задели Барбара на этот раз. И, никогда не лазивший за словом в карман, он не нашёл, что ответить сразу.

– А вы!.. А вы!.. – забормотал Барбар, придя в ярость. – А вы бы молчали со своей трёх…

– Сэр, вы что сказали? – прорычал рыцарь Джон. Ему никогда не хватало терпения выслушать оскорбление до конца; его густые рыжие брови переломились, точно молнии.

– А то, что вы слышали, – продолжал петушиться Барбар, и откуда только у него взялась храбрость.

– Ну, ну, успокойтесь! Вы оба такие сильные, вы оба такие храбрые, – сказал Петенька.

– О благородстве, там, о дружбе – ладно. А чего он о моих сыновних чувствах? Вы ещё не знаете, какой я примерный сын.

– Давайте поищем хорошенько. Может, попадётся что-нибудь ещё, – предложил Петенька, стараясь отвлечь внимание враждующих сторон.

И стороны с радостью согласились. Барбар, что ни говори, побаивался рыцаря. А сэр Джон был отходчивым, добрым мужчиной и не любил ссориться долго.

Вторая эскадра развила бурную деятельность, кропотливо обшарила всё пространство вокруг Большой и Малой Медведицы, но оно оказалось совершенно безлюдным. Даже исчезли рейсовые пассажирские и грузовые звездолёты. Видимо, командирам стало известно, что здесь возникла зона приключений, и они специально изменили свой маршрут.

– Сэр Петенька, не забудьте знак, оставленный вашей дамой, – напомнил рыцарь Джон, протягивая штурману метеорит.