Продавец приключений

– Я знаю один очень старый, но верный способ, – подал голос рыцарь Джон. – Он особенно хорош, если ничего не известно. Тогда он просто единственный способ.

Сэр Джон объяснил, в чём заключается способ, после этого Петеньке завязали глаза носовым платком, и штурман «Искателя» закружился на месте. Когда стало заметно, что он вот-вот упадет, рыцарь Джон быстро спросил:

– Итак, сэр, куда улетели пираты?

– Туда! – объявил Петенька и ткнул пальцем наугад.

– Прекрасный способ! – сказал Барбар одобрительно. – Иначе ломай себе головы.

Не прошло и минуты, как в дюзах заиграло весёлое пламя, и корабли взяли курс на север.

Теперь эскадры спасателей летели в разные стороны, удаляясь с каждым мгновением всё дальше и дальше. Экипажи радовались тому, что летят вдогонку за пиратами и своей скорой встрече, даже не подозревая, что им уже не видать друг дружку, потому что Вселенной нет конца и на юге, и на севере – лети себе и лети. Вот какая печальная участь ожидает наших героев, если в их дела не вмешается новое действующее лицо.

Глава двадцать вторая, в которой Продавец приключений делает вид, будто его ничто не касается

А все настоящие ценители приключений в это время следили за полётом наших героев. Проснувшись, каждый теперь первым делом интересовался:

– Ну как там, на «Искателе»-то? Не нашёл ли штурман Самую Совершенную? Дай бог ему найти её! Только не так чтобы скоро.

Уже на второй день после старта великого астронавта и его друзей межзвёздное гидрографическое судно «Аскольд» подобрало дрейфующую бутылку, брошенную командиром в просторы космоса. Из записки, вложенной в бутылку, общественность узнала, что на корабле Аскольда Витальевича по неизвестной причине вместо радиостанции оказался лодочный мотор. Отсутствие радиосвязи породило массу фантастических слухов. О приключениях отважного экипажа рассказывали всяческие небылицы. Будто командир и его спутники даже видели издали свирепого Барбара. На улице только и раздавалось:

– Вы слышали? «Искатель»-то, а?

Записка была опубликована в газетах, и её прочитали родители Марины. Они поначалу рассердились на дочь, потому что остыл суп, пока её ждали, и во всём винили своевольного кота Мяуку. Но, обнаружив их в составе знаменитого экипажа, родители простили и дочь, и кота и вместе со всеми пожелали Петеньке успехов.

И лишь один человек вдруг забеспокоился в душе за исход этого выдающегося путешествия. Речь идёт о Продавце приключений.

Он только что завернул на свой родной астероид, где находились его дом и склад приключений, и звездолёт по кличке «Ослик» ещё не остыл с дороги, когда до него дошла весть о том, что вторая эскадра повернула на север.

Это известие занёс на астероид молодой астронавт, пролетавший мимо на почтовом звездолёте. Он опустился всего на минутку и попросил испить водицы. Продавец приключений принёс ему ковш студёной колодезной воды, который молодой астронавт осушил одним мощным глотком, а осушив, сказал:

– Слышали, Петенька-то уже в ваших краях? – и вытер губы тыльной стороной ладони.

– Что ты говоришь, добрый молодец! Разве он повернул на север? – не поверил Продавец приключений.

– На север, на север! Ну, я полетел. Может, пересекусь с ним курсами, помашу.

Молодой астронавт закрылся в своём звездолёте и улетел, даже не подозревая, что путешествие Петеньки и всех его друзей оказалось под угрозой.

– Как же их угораздило? – пробормотал Продавец, и в его синих, обычно лукавых глазах появилась глубокая озабоченность. – Только подумать, такое путешествие может лопнуть, – сказал он с досадой.

И это чувство не покидало его всё время, пока Продавец нагружал «Ослик» новым товаром. Мало того, он настолько разволновался, что даже разбил одно из самых редких приключений.

Непросвещённый читатель может подумать: ну что, мол, тут такого, достаточно пуститься навстречу второй эскадре и подсказать, как сразу всё станет на место. Но дело как раз заключается в том, что никто не имеет права вмешиваться в чужое путешествие, даже сам Продавец приключений.

– И в то же время нельзя сидеть сложа руки, когда на твоих глазах разваливается такое увлекательное путешествие. Что же делать? Что же делать? – спрашивал себя Продавец.

Закончив погрузку, он сел у стальных, похожих на штатив ног своего «Ослика» и принялся старательно думать.

– А что, если… а что, если я сделаю вид, будто меня это не интересует, кто там летит, куда там летит, – прошептал Продавец, – и будто мне ну так уж хочется искривить пространство, которое как раз на их пути. Взять да изогнуть дугой. То есть мне всё равно, что оно на их пути. Я мог бы это сделать и в другом месте, но мне втемяшится именно тут. Изогнутое пространство, конечно, повернёт их в противоположную сторону. Ну а мне-то какое будет до этого дело, а?

В синих глазах Продавца вновь появилось лукавство. Он собрал нужный инструмент для работы и стал ждать, когда наступит кромешная ночь. Потому что такие дела можно вершить только кромешной ночью.