Продавец приключений

– Едва пираты ворвались к нам на корабль, я сделал вид, будто мы не знакомы. А когда они пришли в себя, я уже был таков, в аварийной тарелочке. И что стало с Мариной, мне неизвестно, – закончил Барбар своё повествование.

– И вы бросили слабую девушку на произвол судьбы! – воскликнул рыцарь Джон укоризненно.

– Во-первых, я, как всякий пройдоха, прежде всего должен заботиться о собственной шкуре. И потом, с Мариной остались три самых отчаянных молодца – это два! И три: уж кто-кто, а эта девчонка постоит за себя лучше другого. Лично я всегда её побаивался, – возразил Барбар, подбрасывая сучья в костёр.

– Прежде всего где это случилось? В какой именно точке Вселенной на вас напали пираты? – спросил Петенька, сразу же принимаясь за дело.

– Вон там, чуть правее Большой Медведицы, – сказал Барбар, ткнув пальцем в звёздное небо.

– Эх, мне бы космический корабль… я бы прямо сейчас… – пробормотал Петенька, вглядываясь в россыпи звёзд.

– Сэр, мой «Савраска» к вашим услугам! Как и меч, между прочим, – произнёс рыцарь Джон по ту сторону костра.

Пламя закрывало его лицо, но всё равно Петенька ни капли не сомневался в искренности рыцаря Джона.

– Вы настоящий рыцарь! В самом хорошем смысле этого слова, – ответил Петенька с чувством.

– Хоть я не рыцарь, примите и меня, – вмешался Барбар. – Я знаю: мне вы не доверяете. Небось подумали сразу: «Ох, опять он что-то замышляет, этот Барбар!» Но скажу вам откровенно: я тоже заинтересован в этом предприятии. Пока Марина не очутится на свободе, я не смогу её похитить заново. Понимаете? А вот уж когда мы выручим Марину сообща, тогда, Петенька, держите ухо востро. Я снова возьмусь за старое.

– Ну что ж, Барбар, мы принимаем вас в свою компанию. Потому что вы впервые были правдивы, и это уже хорошо, – отметил Петенька с радостью.

– Ну, ну, не очень-то обольщайтесь, – пробурчал довольный Барбар.

– А теперь спать, – объявил рыцарь Джон. – На заре выступаем.

– Интересно, что сейчас поделывает моя Марина? – подумал вслух Петенька, укладываясь на бок.

– Рассказывает сказки, – уверенно сказал Барбар. – Пираты очень любят сказки. Они заставляют рассказывать всех, кто к ним попадает в руки. И горе тем, кто на этот случай не запасся с детства хотя бы одной сказкой.

– И что же они делают с этим несчастным? – спросил Петенька с тревогой.

– Рассказывают сказки сами, – прошептал Барбар, холодея от страха. – Это самая невыносимая пытка, когда тебе рассказывают сказки, а сами не знают ни одной.

Тут Петенька вспомнил, как дети испугали мужчин, которым неизвестная девушка рассказывала сказки, и поделился этой историей со своими новыми товарищами.

– Это были они, пираты! – воскликнул Барбар и даже приподнялся на локте.

В одну из ранних зорь, которые теперь спешили сменить друг друга, маленький лагерь пришёл в движение. Рыцарь Джон ушёл за своим «Савраской». А Петенька и Барбар ещё разок смазали ось остатками масла, залезли в летающую тарелочку и вскоре очутились на орбите. Здесь к ним присоединился рыцарь Джон, и вторая эскадра описала прощальный круг над прекрасной планетой. Страна Детей теперь вращалась словно волчок, и время весело бежало по её лесам и лужайкам, стараясь наверстать упущенное.

– Вы только полюбуйтесь, как они подросли! – крикнул Петенька, приникая к иллюминатору.

Внизу по знакомой опушке шли в школу заметно повзрослевшие дети. Они остановились на минутку и благодарно помахали космическим кораблям.

– Ишь ты, благодарят, значит, – усмехнулся Барбар, будто ещё не веря собственным глазам.

И корабли помчались по Вселенной.

– Кажется, здесь, – сообщил Барбар на второй день пути.

Он включил тормоза, рыцарь Джон, описав круг, последовал его примеру и осадил «Савраску» рядом с тарелочкой.

Облачившись в скафандры, спасательный отряд вышел в космос и начал осматривать место, где ещё недавно стоял звездолёт с толстячками.

– Ни одного следа, ну что ты скажешь, – сокрушался Барбар, изучая каждую пылинку.

– А это что такое? – воскликнул рыцарь Джон.

Он уплыл куда-то на четвереньках и вернулся с охапкой деревянных ходуль.

– Видно, мои сорвиголовы боролись до конца, – сказал Барбар, покачав головой. – Я к ним немножко привык, они были такие славные и толстые, – добавил он, закручинившись.

Ему это было непривычно – переживать, он то и дело смущался, и поэтому рыцарь Джон с Петенькой всячески его утешали, обещая выручить толстячков из беды.

– А я уж, в свою очередь, Петенька, постараюсь вам пакостить только по первому сорту, – пообещал Барбар. – Чтобы уж пакость была такой, после которой вам не придётся стыдиться.

Он построил из ходуль пирамиду и приколол листок бумаги, на котором было написано химическим карандашом: «Здесь Пип, Фип и Рип – три самых замечательных в мире заговорщика – выполнили свой долг до конца. А это всё, что от них осталось». И поставил этот печальный памятник на перекрёстке космических дорог.

– Ну вот и всё, – вздохнул Барбар. – Теперь пиратам от нас не уйти. Правда, они спешили и не позаботились о своих следах. Поэтому мы должны подумать сами, в какую сторону погнаться за пиратами.