Продавец приключений

Там поднялся во весь рост огромный мужчина в скафандре, раскрашенном под тельняшку. Даже сквозь стекло гермошлема было заметно, как его рыжее, щетинистое лицо пылает негодованием.

– Тсс… Тсс, – зашипели подсевшие к нему за стол Фип и Пип и замахали руками.

– Мы согласны на любой заговор, – пропищал Рип, сконфуженно озираясь, потому что теперь за ними следил весь зал.

– Я прямой человек! Да, у меня душа нараспашку! – крикнул мужчина и сделал вид, будто рвёт тельняшку на груди.

– Но это же интересно, когда вокруг интриги, интриги… Сплошные заговоры, – виновато сказал Пип и повёл ручками, изображая шар, наполненный интригами.

Тут уж пришлось вмешаться командиру и увести толстячков, будто нашаливших детей.

А Христофор снял клеёнчатый фартук, набросил на плечи мягкий скафандр, вышел наружу и заковылял по пирсу. Ему очень хотелось проводить своего старого друга.

«Карамба!!! И зачем я дал слово не совать свой нос в чужие дела? – горестно размышлял он, глядя в спины наших героев. – Уж мне-то кое-что известно. Уж я бы подмигнул, намекнул, шепнул на ушко. Но начальство сказало так: „Христофор, так и быть, мы назначим тебя хозяином таверны. Но если нарушишь наш уговор и хоть разок впутаешься в чужое приключение, тут же вернём на Землю“. Вы славные ребята, – сказал он мысленно командиру и его спутникам, – но здесь так интересно! Почти каждый путешественник считает своим долгом завернуть ко мне на огонёк. И поэтому Христофор просто не в силах расстаться с таверной „Тихая гавань“. Вы уж простите его».

Передвигаться на одной ноге было неудобно. Правда, Христофор располагал ещё одной здоровой ногой, привязанной к деревяшке. Но хозяин таверны не имел права ею пользоваться. По форме ему полагалось ходить на деревяшке.

Впрочем, Христофор не думал об этом, он махал рукой вслед стартующим кораблям эскадры.

Глава двадцать четвёртая, которая убедительно доказывает, что и среди чертей есть хорошие люди

– Эй, вижу одно весёленькое местечко! По-моему, это таверна «Весёлая гавань». Сейчас бы по кружечке старого доброго эля, а? – сказал Барбар мечтательно. – Может, пришвартуемся на часок?

– Ни в коем случае! – запротестовал Петенька. – Сейчас не время для пьянства.

– Вы правы, сэр штурман. Искать так искать! Пока не пропал азарт, – поддержал его рыцарь Джон.

Странствующие рыцари обожают одиночество, но когда сэру Джону становилось уж совсем скучно, он стыковывал свой корабль с тарелочкой Барбара и, перебравшись к своим соратникам, пил с ними чай.

– Сдаюсь! Вы победили большинством голосов, – сказал Барбар и, стараясь не смотреть на огни таверны, провёл эскадру стороной; он сделал это как раз в тот момент, когда командир и юнга слушали рассказ космического шофёра.

Так эскадра жениха, обогнав команды «Искателя» и «Трёх хитрецов», первой прилетела в район Большой Медведицы.

Было время завтрака. Петенька и его товарищи с наслаждением потягивали крепкий кофе и ели бутерброды с сыром, когда их взору открылся увеличенный ковш Большой Медведицы.

– Э, да в ковше кто-то есть, – сообщил рыцарь Джон, будучи самым зорким в эскадре, и предложил выслать разведку.

А вслед за ним Барбар и Петенька заметили людей, отчаянно снующих между звёздами. Барбар почему-то расстроился и быстро сказал:

– Чур, кто раньше поест, тот и пойдёт в разведку, – и начал жевать так медленно, словно хотел растянуть завтрак до вечера.

Петенька заспешил; он глотал крупные куски бутерброда, стараясь покончить с завтраком первым. Но куда ему было угнаться за рыцарем Джоном! Тот, как истинный военный, позавтракал раньше всех, отвязал своего «Савраску» и, выставив копьё наперевес, помчался во весь опор в разведку.

Приблизившись к неизвестным, рыцарь увидел, что те торопливо скребут мётлами по чёрной пустоте, заметают чьи-то следы.

– Эй, люди добрые, кто вы и откуда и что промышляете? – окликнул он, затормозив так круто, что «Савраска» высоко задрал свой нос.

Незнакомцы переглянулись воровато, и вперёд выступил рослый мужчина с обнажённым по пояс торсом. Его смуглая кожа была густо украшена татуировкой и оттого походила на кожу ящерицы, а вокруг гермошлема красовался алый платок. Мужчина прочно расставил ноги в тя-жёлых сапожищах, опёрся на метлу и только тогда взглянул на нашего рыцаря.

– Строители мы, – сказал он. – Только что мостили Млечный Путь. А теперь вот ковш чистим. Поступило распоряжение наполнить его студёной колодезной водой, такой, что бывает в сказках. Пролетаешь мимо – выпей на здоровье.

– За это вам путники скажут спасибо, – промолвил рыцарь Джон одобрительно.

Сквозь стекло гермошлема он увидел шрам на щеке своего собеседника.

– О, да вы ветеран! В каком сражении? – спросил старый воин с восхищением и указал железным пальцем на шрам.

– Это-то? А, было дело, – смутился его собеседник и прикрыл шрам рукой.