Продавец приключений

За городом лежала прямая проселочная дорога, и по этой дороге удалялись, взявшись за руки, три кругленькие фигуры.

Заметив писателя Помса и его окружение, круглячки прибавили прыти, – только пыль заклубилась под их каблуками.

– Ба, это же мой авангард! Это же мои разведчики! – воскликнул писатель Помс, пыхтя: бежать ему не так-то было легко, беднягу мучила одышка.

Вскоре Петенька увидел берег реки и над ним контур родного «Искателя». У подножия корабля, как всегда, суетился механик Кузьма, а поодаль на травке сидели командир и юнга и набирались терпения. Но штурман, конечно, не знал, что они не бездельничают, а набираются терпения, то есть занимаются самым тяжелым трудом, – издали ему казалось, будто они отдыхают после обеда.

Между тем круглячки свернули к берегу, остановились перед великим астронавтом и азартно зажестикулировали.

– Ага, авангард, хватайте их, вяжите! – закричал писатель Помс, потрясая кулаками.

Круглячки счастливо засмеялись, показали розовые языки и потом попрыгали в звездолет, стоявший рядом с «Искателем». Теперь взгляды всех, занятых в этой сцене, были прикованы к великому астронавту. Он ненадолго ушел в тяжелые думы, но затем вернулся оттуда и что-то сказал своему юнге; потом они не спеша, с достоинством сели в корабль, и оба звездолета унеслись в небеса перед самым носом писателя Помса.

– Сбежали! – закричал писатель Помс, топнув ногой.

Но Петенька-то знал, что его товарищи и не думали бежать. На самом деле они удалились. Великий астронавт не желал на склоне лет превращаться в отрицательного героя, а юнга, несомненно, следовал его примеру.

– Ага, меня обманули, – догадался писатель Помс. – Никакие они не разведчики! Это же три хитреца, как я не сообразил сразу. Они подразнили меня, а я и поверил. Ну ничего, у меня еще остались вы, штурман, и Барбар с рыцарем Джоном. Правда, я уже нагрузил их работой, и поэтому вам придется попотеть за троих. Сейчас вы и начнете, не будем откладывать. А ну-ка, наведите ужас на Марину и пиратов как следует. Эй, мои верные персонажи, бежим к пиратам!

Не успел писатель Помс разогнаться во всю прыть, как навстречу попался все тот же индейский вождь, идущий из города. Он был по совместительству и авторским скороходом и потому очень спешил.

– Пираты и девушка с котом задали стрекача, только я их и видел, – возбужденно сообщил вождь: видимо, по дороге он растерял свойственную индейцам невозмутимость.

– Ага, испугались! – обрадовался писатель Помс. – Все пошло как по маслу, штурман. Вы еще не успели им насолить, а они уже пришли в ужас.

– Вы не поняли, наш багроволицый автор. Они испугались вас, – возразил индеец возбужденно. – Их вожак так и сказал девушке: «Знаете, Марина, оставим пока наши внутренние дела. Теперь бы спастись от писателя Помса. Иначе он такое вытворит с нами!» И после этого они – фьють! – удрали.

– Этого еще не хватало! – возмутился писатель Помс. – Так, чего доброго, и развалится мой сюжет!

– Писатель, это еще не все! – послышался голос водолаза. – Исчез Барбар. Только вышел из вашего кабинета и будто провалился под пол. Стоял рядом со мной, и вдруг нет его.

– Да что же это такое! – рассердился писатель Помс. – Когда мне дадут спокойно работать? Все от меня бегут!

«Кажется, моя очередь бежать», – подумал Петенька и пустился наутек.

– Ловите его! Он почти последний у меня остался! – завопил за спиной писатель Помс.

Но Петенька успел достичь уличного лабиринта. Он повернул за ближайший угол, и ему на глаза попалась вывеска почтового отделения.

«Ах как кстати, – подумал Петенька. – Пошлю-ка по дороге телеграмму маме: мол, жив и здоров», – и зашел в подъезд.

– За мной! – прокричал за дверью писатель Помс. – За мной! Он не будет прятаться сразу. Это говорю вам я, великий выдумщик!

И тотчас погоня пронеслась мимо, за окном промелькнули шляпы со страусовыми перьями, орлиные перья и сомбреро.

В почтовом зале было чисто, словно сюда еще не ступала нога человека. В окошечках сидели женщины в связистской форме, они лениво переговаривались и зевали, но, увидев Петеньку, умолкли и подтянулись.

– Вы, случаем, не шпион? – осведомилась одна из женщин.

– Видите ли, я – путешественник, – ответил Петенька, почему-то испытывая чувство вины.

– Жаль, – сказала женщина, – мы просто помираем от безделья.

– Вот я и надумал дать телеграмму! – обрадовался Петенька.

– Мы не принимаем телеграмм. А также письма. посылки, бандероли, простые и ценные. В общем, ничего не принимаем, – отбарабанила работница почты.

– Можно, я пожалуюсь вашему начальнику? – спросил деликатно Петенька.

– Пожалуйста! Вторая дверь налево…

– Ничем не можем помочь! Нам жалко вашу маму, но помочь мы не можем, – заявил в свою очередь начальник почтового отделения.

– Но для чего же все это – и телеграфный аппарат, и почтовые ящики? – удивился Петенька.

– Для вида! На самом деле здесь явка для шпионов. Так уж нас придумал писатель Помс. Нам бы и самим хотелось принимать телеграммы и заказные письма и потом разносить их по домам. Но так уж нас придумали, – повторил начальник с сожалением.