Продавец приключений

– Понимаете, я только персонаж и знаком лишь с теми, с кем встречаюсь в рассказе или, скажем, в повести. Вот вас я теперь знаю: вы – материал для нового захватывающего романа, – сообщил водолаз.

Впереди показалась окраина города, потом промелькнули крайние дома, и наши герои увидели первого прохожего.

– Саня! Это же Саня! – заорал Петенька, подскочив на сиденье.

Прохожий и в самом деле был вылитым Саней. Он шагал по тротуару как всегда, широко и размашисто, будто ему нипочем и дождь и ветер, если бы они, конечно, были. Услышав Петенькин голос, прохожий удивленно повернул голову, но автобус умчался дальше, и штурман так и не узнал, что сделал паренек, похожий на юнгу «Искателя».

Глава XXVII, в которой писатель Помс пытается вывернуть нашу историю по-своему

Автобус прикатил в центр города, и наших героев поразило обилие гуляющего народа. Толпы праздных горожан переливались из конца в конец главного проспекта. Из-за этого столпотворения шофер долго сигналил на перекрестках.

– Проспект Гениальных Сюжетов. Здесь происходят все события в нашем городе, – сообщил водолаз с пафосом экскурсовода. – Обратите внимание на зигзаги. Они точно соответствуют течению сюжетов. Такие же увлекательные и головоломные повороты.

Путешественники и сами давно заметили, что на проспекте нет даже прямого квартала. Через каждые двадцать шагов главный проспект резко бросался в сторону, налево или направо, и дома состояли из одних уступов. Будто тот, кто его планировал, закрыл глаза и позволил своему карандашу гулять по бумаге как ему заблагорассудится.

– Остановите на площади Неожиданных Финалов! – приказал водолаз шоферу и, обернувшись к путешественникам, сказал: – На этой площади заканчиваются все сюжеты. Оттого она и называется «Неожиданных». Но, впрочем, вы и сами скоро узнаете… А пока прошу вас выйти со мной.

Путешественникам надоело трястись в автобусе поэтому они охотно последовали за своим провожатым.

– Между прочим, под этими часами все герои назначают свидания героиням, – кивнул водолаз на уличные часы. – Тайком от злодеев, конечно. Я и сам с кем только здесь не встречался, пока отрицательные персонажи искали нас по всему городу. Так запомните это место на всякий случай.

Наши герои невольно взглянули на угол, на котором висели часы, и увидели, что и сейчас там топчется десяток скучных парней– и девушек.

Водолаз перевел своих экскурсантов через площадь, и наши герои оказались в толпе гуляющих. Впрочем, вблизи быстро выяснилось, что горожане ведут совсем не праздный образ жизни, как это казалось из окна автобуса. Каждый из них на самом деле выполнял какое-то таинственное задание. Люди выслеживали друг друга, что-то передавали исподтишка, обменивались короткими, но несомненно многозначительными фразами, а потом уже в открытую преследовали кого-то. На глазах у наших героев в одном из окон просигналили фонариком средь бела дня, и сейчас же двое молодых людей схватили ничего не подозревавшую барышню со скучным личиком.

– Эту, что ли? – крикнул один из парней. адресуясь к окошку.

– Эту, эту! Сами не видите, что ли? – сердито ответил кто-то невидимый, стоя за гардинами, – только мелькнула его рука, Тогда молодые люди нехотя запихали покорную барышню в черный облупившийся автомобиль и укатили.

Тут наших героев привел в себя голос водолаза.

– Эй, где вы там? Спускайтесь за мной, – говорил тот, стоя по пояс в канализационном люке. Потом он исчез под землей.

– Вы как хотите, а я в преисподнюю не полезу, – заявил Барбар.

Его спутники заколебались вначале, но люк темнел так заманчиво, что рыцарь Джон не вытерпел, обнажил свой верный меч и отважно полез вслед за водолазом. Не долго думая, Петенька решил последовать его заразительному примеру. Заметив такое, Барбар понял, что ему тоже не миновать этого маршрута – не оставаться же одному на загадочном проспекте, – и оттеснил Петеньку плечом.

– Чур, я вторым, – сказал он, не желая идти там, впотьмах, последним.

Водолаз повел их по канализационной трубе. В трубе было темным-темно, и Барбар вдруг завопил точно резаный:

– А-а-а!

– Вы что? – спросил водолаз.

– Да ничего особенного, – ответил Барбар. – Просто я их пугаю, на всякий случай.

– Кого – их?

– Да тех, кто здесь может быть.

– Ну, этих вы напрасно беспокоите, вы же пока никому не интересны. В том числе и им, – сказал водолаз укоризненно.

Немного времени спустя маленький отряд вышел из трубы и очутился посреди людного двора. Но их странное появление никого не удивило: женщины продолжали стирать белье и выбивать ковры, а дети – заниматься своими играми. Будто это было в порядке вещей – то, что среди бела дня из люка вылезла группа мужчин.

Только дряхлый старик, сидевший на раскладном стульчике, загнул четыре пальца и прошамкал:

– О, еще трое новеньких! Петенька взглянул на его руки и увидел, что до этого у него уже был зажат целый кулак.

– Значит, до нас были еще пятеро? – спросил Петенька с ожившей надеждой.