Продавец приключений

Петенька вышел на улицу и было совсем упал духом, когда из-за угла долетел звонкий голос:

– Кому приключения?! Есть разнообразные приключения!..

И на перекресток вышел белый, точно обклеенный ватой, старикашка с удивительно синими лукавыми глазами. Через его плечо висел лоток, в каких обычно держат леденцы и другие изумительные сладости.

– Приключения захватывающие и головокружительные! Потрясающие и необычные! Есть приключения! – возвестил лотошник, задрав голову и обращаясь к закрытым окнам.

Одно из окон не замедлило распахнуться, из него по пояс выглянул мужчина в пенсне и спросил:

– А интриги есть?

– Интриг не держу. Но есть приключения, самые настоящие, без подделок, – виновато ответил Продавец приключений.

Как вы догадались, это был именно он.

– Нужны интриги. Хотя бы парочка, – сердито объявил мужчина и захлопнул окно.

– Кому приключения?! Самые настоящие, без подделок, – сказал Продавец приключений, жалобно глядя на Петеньку.

– Я бы взял у вас охотно. Но сейчас не могу этого сделать, потому что у меня еще не закончилось собственное приключение, – пояснил Петенька, разводя руками.

– Сразу видно, что вы славный юноша, – промолвил Продавец приключений, оглядывая улицу с последней потухающей надеждой. – Неудачно я выбрал планету. Здесь все уже расписано автором, и настоящие приключения никому не нужны, – печально сказал старичок и устало присел на каменную ступеньку ближайшего подъезда.

– Ничего, вы еще найдете людей, которые сами попросят у вас приключение и скажут еще: «А ну-ка дайте нам приключение для самых отважных», – произнес Петенька, стараясь подбодрить грустного лотошника, и сел рядом с ним, зная, как человек иногда нуждается в сочувствии.

– Ну разумеется, ну разумеется, юноша с добрым сердцем, я уже встречал немало таких людей. Только мне бы хотелось, чтобы их было еще больше, – сказал Продавец приключений, засмеявшись: видно, Петенькино участие вернуло ему хорошее настроение. – Я обошел весь белый свет со своим стареньким, но верным лотком и перевидел много людей на своем веку. Немало еще таких, юноша, кто боится променять свой уют на чудесное приключение. Однако когда приходит старость, они начинают жалеть, но уже поздно и молодость не вернешь, – покачал головой старик и добавил: – Мне очень жалко таких людей, ну так прямо жалко…

– Мне тоже их жалко, – согласился Петенька. – Ужасно жалко!

Они помолчали, жалея неудачников, а потом Петенька спохватился.

– Вы обошли всю Вселенную! И наверное, видели все! – воскликнул он, схватив лотошника за рукав. – И может, вы знаете, где бы могли укрыться пираты из созвездия Гончих Псов?

– А вам это очень нужно? – переспросил Продавец приключений.

– Даже не представляете как! В общем, они похитили мою невесту.

– Знаю, знаю, но вы опоздали, юноша! Еще пять минут назад мне было известно это. Но на соседней улице ко мне подошел один человек – кто это, секрет – и спросил то же самое. И я отдал ему все, что содержалось в моей памяти о пиратах. И теперь у меня в голове ничего не осталось от этого, – удрученно сказал Продавец. – И это еще не все: несколько минут назад он покинул планету вместе с ценными сведениями.

– Прощайте, – сказал Петенька, пожимая руку доброго Продавца. – Я сам разыщу их убежище!

– Желаю успеха! Жаль, что не могу помочь! – крикнул Продавец Петеньке, который уже мчался по улице во всю мочь.

– Молодой человек! Э-э, молодой человек! Подождите! – донеслось ему вслед.

Обернувшись, Петенька увидел начальника почты. Тот бежал, отдуваясь и заломив форменную фуражку на затылок, и кричал, размахивая рукой:

– Молодой человек! Куда же вы?! Остановитесь!

– Я слушаю! – ответил Петенька. Начальник остановился в двадцати шагах и громко сказал:

– Мы вот что решили: а ну его к лешему, автора! Займемся настоящей почтой.

– Это же замечательно! – воскликнул Петенька, радуясь за начальника и его товарищей.

– Да-да, еще как замечательно! Мы просто молодцы, что отважились! Теперь у нас начнется интересная жизнь, – сказал начальник. – И первой мы отправим вашу телеграмму! Так что вы собирались передать своей мамаше?

– Ну, то, что я жив и здоров, – пояснил Петенька.

– Ясно! – сказал начальник почты и помчался назад, придерживая свою форменную фуражку.

– Поздравляю с дебютом! – прокричал Петенька вслед и, стараясь наверстать упущенное, побежал по лабиринту.

Как вы помните, он спасался бегством от писателя Помса, и ему следовало покрыть немалое расстояние. Поэтому он долго бежал без остановки и, увлекшись столь интересным бегством, не сразу услышал громоподобный рык, долетевший откуда-то из соседней улицы:

– Я человек прямой и не привык исподтишка! Что вы со мной делаете?! – рычал неизвестный уже очень знакомым голосом.

Петенька выглянул из-за угла и увидел рыцаря Джона, бегущего по площади Неожиданных Финалов. Отважный воитель впервые в жизни улепетывал во всю прыть, и на лице его был написан ужас, а по пятам на ним гналась орава людей в масках и плащах. Они размахивали деревянными кинжалами и кричали несчастному рыцарю: