Призраки дальних дорог

— Мне нужно как-то отловить пару жрецов этого вашего Карса, — обратился к ней Артем. — По связи с ними я сумею отследить его самого.

— А что ты сможешь сделать с богом? — удивилась женщина.

На ты он позволил ей называть себя сразу после того, как впервые с ней переспал. После этого смешно было бы соблюдать ненужные церемонии. Однако это касалось только самой Тиаты, наследницы и двух особо понравившихся юноше воительниц, Орны и Кеаты. Остальным госпожа воинов велела соблюдать дистанцию и проявлять уважение к мастеру меча и колдовства, что они и делали, разве что всеми силами стремились оказаться в его постели, но это Артема совершенно не смущало, постепенно став привычным. Какие интриги, наивные с его точки зрения, порой устраивали девушки, чтобы продвинуться в очереди вперед. Иногда он с трудом сдерживал смех, но сдерживал, не желая обижать воительниц — они очень нравились юноше своей непосредственностью, особенно Тиата, Орна и Кеата, которых Артем охотно принял бы в свой клан, чтобы они всегда были рядом. Но это, наверное, невозможно, у них есть долг перед родом. Поэтому Артем пользовался тем, что девушки пока здесь и всегда готовы ему отдаться. Точнее, взять, местные воительницы были крайне активны в этом вопросе и обычно брали инициативу в свои руки, что ему очень нравилось.

— Многое, — усмехнулся юноша и растянулся на подстилке, решив подремать.

Тиата некоторое время смотрела на него, после чего выбралась наружу и вскочила на своего ящера.

Насколько понял Артем, в большинстве городов-государств Илтана царил махровый матриархат, мужчины не имели вообще никаких прав и были, большей частью, рабами. А если и не были, то все равно покорно выполняли приказы их повелительниц, хотя некоторые вещи они, похоже, отказывались делать даже под страхом смерти. Иначе не удивлялись бы так местные девушки привычным для любого земного мужчины приемам в постели.

Впрочем, разбираться в социальном устройстве илтанского общества Артем никакого желания не имел, он стремился поскорее изничтожить культ Карса, а его самого либо сослать, либо уничтожить, чтобы не гадил всем вокруг. Очень уж этот божок своей самоуверенностью и бесцеремонностью напоминал Призраков, чтоб им провалиться. Надо же, люди — земляные черви, обязанные жить в землянках и поклоняться наглой твари, не смея себе даже дом построить. За нарушение заповедей, по рассказам Тиаты, в землях жрецов могли и камнями забить.

Артем не заметил, как уснул. Разбудил его какой-то странный шум, и юноша поспешил выбраться наружу. Караван находился перед стеной какого-то большого поселения, возможно, даже города. Хотя нет, для города оно маловато, населения здесь вряд ли больше пяти-шести тысяч человек. Ну, может, десяти.

— Где это мы? — подошел он к Тиате.

— Почти добрались до места, — ответила та. — Это пограничный город Шентара, Кейрад.

— Почему он такой маленький?

— Маленький?! Да тут семь тысяч человек живут!

— В моем родном городе, Санкт-Петербурге, больше пяти миллионов населения, — усмехнулся Артем.

На это воительница только покачала головой, она не могла представить себе такого города. Это какого же он размера и как его защищать в случае нападения? В ее родном Интаре жило около пятидесяти тысяч человек, и он считался огромным. В Шентаре немногим меньше — сорок пять тысяч, если не считать девяти других городов, в каждом из которых проживало еще по пять-шесть. Впрочем, вокруг Интара таких городов-спутников вообще было восемнадцать, потому он и считался самым богатым и сильным из всех. Род Готхад владел им уже больше трехсот лет и расставаться с властью не собирался. Но против тридцати городов, которыми владели жрецы Карса, Интару в одиночку не выстоять, поэтому и было отправлено в Шентар их посольство.

На въезде в город караван встречала группа воительниц в черненых кольчугах и крылатых шлемах. Их возглавляла статная женщина с насмешливым взглядом серых глаз, жестким лицом со шрамом на щеке и золотистыми волосами, уложенными на затылке узлом.

— Кейтара! — спрыгнула с ящера Тиата, едва завидев ее. — Ты здесь?!

— Здесь, — отозвалась шентарка, тоже покидая седло.

Они сблизились и обнялись. Некоторое время стояли молча, затем Кейтара негромко сказала:

— Узнала, что ты возглавляешь посольство, и не выдержала, выдвинулась навстречу. Давно не виделись!

— Ну, не я, а племянница, — усмехнулась Тиата.

— Ой, не капай мне на мозги! Что может решать восемнадцатилетняя девчонка, да еще и такая непоседливая, как Илесса? И как у Илоры такое уродилось? Не понимаю...

— Это ты зря, девочка понемногу умнеет, учится принимать ответственные решения.

— Илесса? — вздернула брови вверх Кейтара. — Неужели? Слава всем богам!

— После того, как чуть не погибла из-за своего длинного языка, начала задумываться, — рассмеялась Тиата.

— Чуть не погибла? — удивилась командующая стражей Шентара. — А что случилось? — В этот момент она заметила Артема и даже споткнулась от неожиданности. — А это что за самец и что он в твоем караване делает?