Призраки дальних дорог

— Тебя бы так гоняли, как меня наставники... — скривился юноша. — По двадцать часов в сутки, прерываемые только медитациями для отдыха, а все остальное время — тяжелый ритуал. То еще веселье, скажу тебе.

— А пойдем к нам в казармы в гости, — хитро прищурившись, предложила Исана. — У нас там много красавиц! Тебе понравится, раз ты на все готов. У наших девочек фантазия буйная...

— Там поглядим, — усмехнулся Артем, прекрасно понявший маленькую хитрость шентарки. — Может, и понравится. Я...

Договорить ему не дал яростный стук копыт, к городу галопом неслись несколько всадников, землянин не думал, что местные ящеры способны так быстро бегать. Он подождал, пока они подъедут ближе, и подошел поближе, чтобы узнать, в чем дело. Исана последовала за ним, нахмурившись, уж она знала, что если гонцы так мчатся, то новости вряд ли хорошие.

— Тревога! — прохрипела буквально свалившаяся с ящера насквозь пропыленная женщина лет тридцати. — Гархи! И карсаниты! Целое войско! Через два часа будут тут!

— А почему их раньше не обнаружили?! — мертвенно побледнела Кейтара.

— Они словно ниоткуда появились, колдунья заставы сказала, что жрецы их под пологом невидимости скрывали...

— А она?..

— Погибла, прикрывая наш отход, — ответила гонец. — Воды!

Тиата сорвала с пояса флягу и протянула ей, затем повернулась к подруге:

— Это по нашу душу... — тоскливо сказала она.

— Сейчас уже неважно, по чью, — отмахнулась командующая стражей. — Все, кто может держать оружие, на стены! Остальные — бегите! Главное, детей увозите! Мы задержим гархов насколько сможем!

— Вы про меня забыли, госпожа, — подошел ближе Артем. — Я их встречу так, что мало не покажется. Мне главное хотя двух жрецов Карса живыми взять! После этого все ваши проблемы, с ними связанные, закончатся. Поэтому прошу всем лучшим воительницам приказать во время сражения ловить жрецов.

— Да не нужно их ловить, в темнице Шентара штук десять сидит, — пожала плечами Кейтара. — Если отобьемся, завтра они в вашем распоряжении будут. Только еще отбиться надо...

— Отобьемся, — заверил юноша. — Но велите всем, кто небоеспобен либо бежать, либо прятаться в глубоких подвалах, я буду использовать высшую магию, может, даже магию Смерти. А что жрецы есть — это хорошо, это много времени мне сэкономит.

— Зачем они вам? — с недоумением спросила командующая стражей.

— Через жрецов можно легко выйти на их бога, — со странной улыбкой ответил Артем. — А там я им займусь.

— А что вы можете сделать богу?! — вытаращилась на него ошалевшая Кейтара.

— Все, что пожелаю, — оскал юноши пугал. — Дело в том, что таких, как я, обычно присылают в мир, чтобы судить нарушивших порядок Творца богов и им подобных. Ваш Карс совсем обнаглел. Люди, создания самого Творца, земляные черви?! Придется ответить за такую наглость. Он еще не знает, что я здесь, иначе бежал бы и прятался. Потому и хочу поспешить, чтобы тварь не ускользнула.

Тиата и Кейтара смотрели на него широко распахнутыми глазами, до них постепенно начало доходить, с кем их столкнула судьба. Легенды об убийце богов по Илтану ходили издавна, вот только мало кто им верил. Причем обе воительницы подсознательно чувствовали, что им сказали правду, и им стало страшно. От молодого мастера расходились волны пугающей, холодной силы, от не хотелось спрятаться, и женщины были рады, что эта сила на их стороне. Гархам и карсанитам оставалось только посочувствовать.

Офицеры забегали, раздавая команды, особенно тяжело страже пришлось выгоняя горожан из их домов, идиоты не желали понимать, что нажитое имущество больше не имеет значения, что дело идет о самой жизни. Многих пришлось бить тупыми концами копий, чтобы вытолкать из города. К сожалению, на Кейрад давно не нападали, поэтому котлов для кипячения воды и плавления смолы не было. Да и стены обветшали.

— Что вы собираетесь делать? — хмуро спросила Кейтара. — Как отбиваться?

— Подожду, пока войско подойдет к городу, и обрушу на него сначала стихии, а затем магию Смерти, — ответил Артем, оглядывая с высоты надвратной башни город. — Главное уследить, если они вон через тот овраг попробуют подобраться к стенам. Жрецы, мне Тиата говорила, сильные колдуны, обрушат стену на раз. И еще одно...

— Что? — подозрительно прищурилась командующая стражей.

— После уничтожения степняков я сильно выложусь, мне после этого понадобится... э-э-э... с многими женщинами, с очень многими. Причем не только обычные вещи, но и те, что у вас даже рабы делать отказываются.

— Вы от этого зависите?

— Не совсем завишу, но это сильно помогает восстановиться, — отрицательно покачал головой Артем, понимая, что дает тем самым козырь против себя, но выбора не имел. — Я помощи не забуду.