Призраки дальних дорог

«Тот, кто ищет дорогу по звездам, — недовольно ответил Путник. — Котенок говорил, что у вас есть такой».

«А, навигатор! — кивнул Бор. — Это я».

«Тогда передаю тебе картину места, где мы должны ожидать котенка, туда ему прорваться будет намного проще».

И перед внутренним взором каждого в рубке вспыхнула довольно странная картина. Система трех солнц, в которой не было центральной звезды, только расположенные треугольником три красных карлика, в которые, похоже, когда-то превратились газовые гиганты. Они ограждали круг из семи то ли небольших планет, то ли лун, сверкающих, как драгоценные камни. Они довольно быстро вращались, а между ними висел черный кристалл, на гранях которого горело Багоровое Око Саурона, которое, впрочем, узнал только Бор, года за два до перемещения в Таору смотревший «Властелина колец». Хотя Око было и не совсем таким, как в фильме, но навевало нехорошие подозрения.

— Я не знаю, где искать это место... — растерянно развел руками навигатор.

— Зато я знаю, — недовольно скривился Кериан. — Это Семь Сестер, один из объектов Древних, к которым я хотел наведаться. К этим планетам еще никто подобраться не сумел, там такие гравитационные волны и ловушки, что даже «Петроград» не выдержит. Впрочем, надо проверять. Координаты знаю, это действительно в той стороне, — он показал на левый верхний угол, — но очень далеко, надо пытаться добраться до ближайших к Сестрам планет с помощью точечных двигателей или вариаторов. Лучше всего к Стинхолу — это самая близкая от Семи Сестер населенная система. Да, к сожалению, относительно близкая, от нее месяц лететь на обычном паруснике, но это все равно в четыре раза ближе, чем сейчас. Да и «Петроград» долетит быстрее. Значит, Семь Сестер? Давно хотел снова там побывать...

— Координаты системы Стинхол мне известны! — обрадовался Бор, успевший к этому времени загнать в память своего импланта звездную карту всех известных в Миросплетении систем и неплохо ориентировался в ней. Еще недостаточно, но неплохо. — Она далеко, поэтому на расчет точечного перехода мне потребуется шесть часов.

— Если я подключюсь, уложимся в два, — вмешался Дархон. — А если и остальные искины, то в час.

— Тогда считайте! — приказал Карл Генрихович. — Благодарю, Путник!

Тот ничего не сказал, только фыркнул в усы и улегся у стены, явно не собираясь покидать рубку. Что ж, это было его право, он разумен не менее остальных, хоть и несколько своеобразно. И об Артеме переживает, хотя называет его смешно — котенком.

Расчет действительно завершили быстро, хотя в час и не уложились, потратили полтора, решив все перепроверить. Переход предстоял дальний и нелегкий, поэтому по «Петрограду» взревели сирены, и экипаж получил предупреждение занять противоперегрузочные ложементы. А затем Леонид Петрович ввел полученные координаты перехода и активировал точечные двигатели. Нас сей раз небытие длилось не одно мгновение, а несколько минут, да и трясло немилосердно, словно какой-то великан увлеченно пинал ногами сверхдредноут.

Корабль вышел в реальное пространство в довольно плотно населенной системе — две планеты, точнее планета и луна газового гиганта, плюс несколько сотен островов самого разного размера, от крохотного, не больше Вороньего, до превышающего по площади Гренландию Бархатного острова, принадлежащего темноэльфийскому клану Арвелас. На последний чужеземцам соваться не советовали, уж больно обычаи там были странные, даже дикие в чем-то. Слово не так скажешь, и придется с боем вырываться. Причем даже другим дроу вне торговых кварталов появляться было нежелательно. Инара, сама темная эльфийка и жрица, обладающая редкой жестокостью, по этому поводу сказала, что предпочтет зарезаться, чем попасть в руки жриц этого клана.

Впрочем, никто высаживаться ни на планеты, ни на острова не собирался, направление на Артема в системе Стинхол ощущалось куда более четко, поэтому, проигнорировав вызовы местных жителей, не знающих, что это за железное чудовище, слухи о Железном острове до этой глуши еще не добрались, «Петроград» вышел за плоскость эклиптики, разогнался и без промедления погрузился в гиперпространство, начав длительный переход к Семи Сестрам, благо Кериан возле них уже бывал и дорогу хорошо помнил.

Поскольку в гиперпространстве предстояло провести около трое суток, экипаж отправился отдыхать, оставив на вахте учеников пилота Симу, навигатора Нерку, щитовика Лорину и канонира Эдху. Получилась чисто женская смена.

— Ну что, девчата, повезло нам? — спросила Лорина. — Я о таком и мечтать не смела...

— А кто смел? — задумчиво хмыкнула Эдха. — Я рассчитывала на наемный отряд, там пришлось бы лет пять, а то и десять на спине отработать, весь отряд обслуживая. А тут рай... Мало того, что в клан взяли, причем в клан легендарного Странника, так еще и сплю пока только с наставником. Странные они, если честно, Михаил Иванович, когда я к нему пришла, краснел, как мальчишка, пришлось самой дело в руки брать, а то бы так ничего и не вышло. А Сима вон сколько мучилась, пока своего добилась!