Призраки дальних дорог

Кейтара довольно долго пристально смотрела на него, понемногу осознавая, что получить благодарность такого существа дорогого стоит, а ссориться с ним не стоит, можно многое проиграть. Что ж, цена невелика, девочки в казармах с радостью позабавятся, да она и сама не прочь. Не одной же Тиате колдуна или колдунью рожать! Ей тоже такого ребенка хочется. Шентару дети-колдуны пригодятся ничуть не меньше, чем Интару. Интересно, мастер не будет против оставить здесь своих детей, когда уйдет? Тиата об этом почему-то не подумала. Надо будет посоветовать ей не слишком распространяться о беременности и остальным девушкам то же самое приказать. Особенно Илессу трудно будет заставить держать язык за зубами, слишком любит хвастаться.

Вдалеке показалась темная туча, текущая по холмам к городу. Верховое войско. Оно приближалось неотвратимо, словно цунами, о которых рассказывали уроженцы прибрежных городов. Не прошло и получаса, как Кейрад оказался окружен — горхов и карсанитов оказалось раза в три больше, чем говорили гонцы.

Артем молча изучал готовящихся к штурму степняков, он искал, где стоят шаманы и жрецы, которых следовало уничтожить в первую очередь, остальные не столь опасны. Далеко не сразу он увидел их на небольшом холме слегка в стороне, а увидев, бросил сканирующее плетение и очень удивился, когда оно словно растворилось в кипятке. Кто-то там кастовал сложную, многоуровневую защиту, спешно создавая плетение за плетением.

На пробу Артем запустил цепную молнию, но она скатилась с этой защиты, никому не повредив. Он что, бессилен?! Не поверив в это, Странник принялся швыряться заклятиями все большей мощи, но это не помогало — защита шаманов стояла, как вкопанная, только слегка подрагивала от его ударов. Это что же получается, они пришли именно за ним? И уже знают, как обезопаситься от его магии? Что-то странное. И он создал пространственный вихрь, завязанный на нити. И тем самым пробил защиту! Вот только в ответ ударил столб первородного пламени, который Артем едва отбил и мысленно заорал, зовя на помощь Судию и всех, кто его слышал.

Случившегося после этого не ждал ни он сам, ни кто-либо другой, в том числе и жрецы Карса. В воздухе над холмом, где они собрались, внезапно вспыхнул белым светом огромный крест, из которого вырвалось чудовище — огромный, раза в полтора выше человека черный кот с двумя хвостами. Он рухнул прямо на группу шаманов и в одно мгновение порвал их в клочья, поскольку защиту они восстановить еще не успели. А затем столь же легко расправился со жрецами, в панике порскнувшими в разные стороны. Но это не помогло, и кот продолжил кровавую жатву, каким-то образом поняв, что это враги его компаньона. Не прошло и пяти минут, как на холме не осталось никого живого, и чудовище ринулось к городским стенам сквозь ряды кочевников, при его виде забывающих о войне и бегущих, куда глаза глядят.

— Путник! — радостно заорал Артем, махая карайну, на что тот взревел так, что присели не только кочевники, но воительницы. — Не стрелять, это мой фамилиар! Он пришел на помощь!

Что такое фамилиар Тиата и Кейтара не знали, но спрашивать не стали, не до того сейчас, только отослали гонца к лучницам, что не дай боги подстрелили кота, а то молодой мастер еще разгневается. Путник без проблем достиг стены, взобрался на нее и облизал лицо Артема, на что тот только зафыркал. Затем карайн быстро пересказал случившееся на «Петрограде» за последние дни.

«Значит, они там, откуда ты сумел пройти сюда благодаря нашей связи?» — спросил юноша.

«Да, — ответил Путник. — Думаю, Кериан тоже скоро будет здесь, он бросал мне вслед какие-то плетения, я их как щекотку ощущал».

«Ну будет, так будет, — кивнул Артем. — А пока займусь этими. Защищать их больше некому. Спасибо, дружище, что шаманов со жрецами порвал».

«Не за что», — проворчал карайн.

Молодой Странник сформировал над городом область пересечения стихий, там возник черный грозовой фронт, куда он добавил магию Смерти, после чего сформировал два десятка зародышей цепных молний и запустил их. Из мгновенно набежавших черных туч ударили потоки опалового огня, очень быстро превратив завизжавших и запричитавших степняков, никогда не сталкивавшихся с таким ужасом, в невесомый серый пепел. Не выжил никто, некому оказалось рассказать жрецам о проигрыше, они могли бы успеть что-то сделать, но карсаниты ничего не знали и спокойно ждали известий о победе и уничтожении неизвестного колдуна, помешавшего им расправиться с посольством Интара.

— Ну вот и все, — повернулся Артем к стоящим с открытыми ртами Тиате и Кейтаре. — Распорядитесь накормить моего фамилиара мясом вдоволь. Путник, тебя накормят и покажут, где отдохнуть, потом поговорим. Ну а мне... Я уже говорил, что мне будет нужно.

— Да, господин, все сделаем, — низко поклонились взявшие себя в руки женщины, поглядывая на юношу с откровенным страхом.