Призрак Проклятой Башни

Вообще-то Спиро был не совсем клоуном, хотя при жизни постоянно взаимодействовал с ними по роду своих занятий. В те времена, когда я безвылазно сидел в своём имении, складывая монетку к монетке и стремясь обеспечить себе безбедную старость, странствующий циркач колесил со своими товарищами по дорогам страны. Не умея думать даже о завтрашнем дне, то и дело ночуя под открытым небом, он выступал в больших и малых городах, удивляя и веселя публику своими уморительными и захватывающими трюками. Все окрестные жители приходили посмотреть на самый знаменитый его номер с красноречивым названием "Утопление связанного". Трюкача с головы до ног обматывали цепями, надевали на него кандалы и бросали в огромную бочку, доверху наполненную водой, после чего он должен был самостоятельно освободиться от оков и выбраться. В последний раз номер не задался. То есть первая часть с утоплением связанного вышла как всегда превосходно, а вот вторая с его всплытием - не очень...

Странствовал Спиро и теперь, после своей смерти, хотя трюков больше и не показывал. По старой привычке он вновь и вновь совершал путешествие с юга на север и с запада на восток через всю страну, всякий раз при этом навещая своих многочисленных друзей и знакомых, к числу которых принадлежал и я. Разумеется, мне всегда было приятно видеть давнего приятеля. Однако сегодня я был вдвойне счастлив его неожиданному визиту.

Конечно, Спиро мог бы преспокойно пройти сквозь стену первого этажа или вовсе взлететь прямиком в мою комнату. Но и в мире привидений тоже есть кое-какие правила этикета. Поэтому мой приятель, как благовоспитанный призрак, направился к парадному входу.

- Здорово живёшь, Олли, старина! - ещё с порога крикнул мне циркач, оглушительно громыхая своими цепями. С его золотистых кудрей и пёстро украшенного сценического костюма как всегда ливнем стекала призрачная вода. Она же хлюпала в его непомерно длинных разноцветных башмаках с острыми загнутыми носами.

- А я к тебе прямиком из Блэкфорта, - продолжал он. - Там такие новости - ты не поверишь...

Одна из главнейших причин, почему я так любил посещения Спиро, состояла в том, что именно эти посещения позволяли мне узнавать новости не только из мира живых, но и из мира мне подобных. Всякий раз за то время, пока циркач странствовал по дальним землям, в стране успевало произойти много нового. Где-то объявлялся новый полтергейст. В другом месте двое привидений, не поделивших старый замок, на который оба они претендовали, устраивали громкую потасовку, заставляя всех местных обитателей в ужасе разбегаться куда глаза глядят. После особенно сильной бури на море появлялся целый корабль-призрак с призрачной командой и призрачным же капитаном. Навещая разные места и общаясь со своими многочисленными друзьями и знакомыми, Спиро узнавал множество интереснейших историй и слухов и разносил их дальше, передавая по кругу прочим своим друзьям и знакомым. В том числе и мне. В любое другое время я развесив уши принялся бы внимать рассказам, принесённым из дальних краёв. Однако сейчас мне было не до того.

- Подожди, дружище! - прервал я своего приятеля. - Ты не поверишь, но мне и самому в кой-то веки есть что тебе рассказать. Хорошо, что ты не можешь упасть, а то мне, сам знаешь, совершенно некуда тебя усадить...

К тому времени как я завершил свой рассказ, Спиро пребывал в необычайно серьёзном для него настроении. Он то и дело охал, ахал и издавал прочие разнообразные бессловесные восклицания, в задумчивости потирая друг о друга ржавые цепи: жест, явно свидетельствующий о большом внутреннем волнении.

- Ничего себе! Да от этой истории за версту пахнет серой! Б-р-р-р-р-р... Подумать только! Чернокнижник! Прямо как в старых сказаниях. И где? В Сорбери! Да я б ни в жизнь не поверил, что такое возможно, - он потрясённо помотал головой. - То-то Мэт-Висельник подивится. Да и Дебра с Совиной Опушки. Да... Дела... И что же ты теперь намерен со всем этим делать?

- Ну... На самом деле у меня были кое-какие мыслишки, - сообщил я уклончиво. - То есть до того, как ты появился, я действительно не знал, что предпринять. Зато теперь знаю...

Я высказал имеющуюся у меня идею, постаравшись выразить её в самых мягких и безобидных выражениях, какие только мог подобрать.

- Что?! Ну уж нет! - воскликнул Спиро, как только я договорил. - Олли, старина! Ты, видимо, совсем тут рехнулся в своей одиночке, если решил, что я пойду на такое! Посмотри на себя! Ты прикован к этой башне. Ты - её пленник. А я - вольная птица! - при этих словах он распахнул руки в широком жесте, мелодично звякнув цепями. - И я вовсе не собираюсь менять свою судьбу на твою!

- Но ведь это же не навсегда! Ты всего лишь подменишь меня на небольшое время. Буквально на пол часика. Ну что с тобой случится, если ты поторчишь тут вместо меня каких-то полчаса?

- И какой мне резон делать это? - поинтересовался циркач. - Это у тебя проблемы. И у того парня, которого ты хочешь спасти. Лично у меня никаких проблем нет! - заключил он, довольный логичностью своих рассуждений.