Призрак Проклятой Башни

Вытянув голову, я просунул её в водоворот и огляделся. Моим глазам предстала небольшая комната со стенами, обитыми сосновыми панелями. Судя по покатому потолку, спускающемуся от одной стены к другой под пологим углом, комната располагалась под самой крышей. Хотя керосиновая лампа не горела, свет всё же пробивался в комнату из коридора сквозь щель от неплотно прикрытой двери. Где-то тикали ходики. Справа смутно вырисовывались очертания занавешенного окна. Прямо под собой я обнаружил круглый деревянный столик, а вокруг него четверых детей. Долговязый Гэлл, толстый Тед, низкорослый щуплый Эрн и ещё какая-то незнакомая маленькая девочка с теми же светлыми волосами, что у Гэлла, сидели со сцепленными руками, нараспев повторяя моё имя и призыв "Явись". В центре стола размещалась квадратная самодельная спиритическая доска с криво нацарапанными на ней буквами алфавита, цифрами и словами "ДА" и "НЕТ". На доске вверх дном лежало маленькое белое блюдечко, служащее так называемым "опросником" - инструментом, при помощи которого мне полагалось общаться с живыми. Вокруг доски неярко горело несколько тонких восковых свечей, отбрасывающих на лица юных спиритистов неровные пляшущие отсветы.

У девочки был сонный и весьма недовольный вид, как у человека, которому только что против своей воли пришлось покинуть постель. Гэлл явно нервничал, хотя и старался по старой привычке скрыть это под маской презрительного равнодушия. Эрн смотрел сосредоточенно и напряжённо. Трудно было понять, о чём он думает. Лишь у Теда на лице был написан откровенный восторг. Он был целиком и полностью погружён в происходящее действо.

Поглядев на среднего мельникова сына, я сразу понял, что это именно ему я обязан своим пребыванием здесь. Бывают же на свете уникумы! Стоит им угодить в яму, как они, вместо того чтобы, подобно всем нормальным людям, впредь обходить её за три версты, напротив стремятся при первой же возможности угодить в неё снова. Должно быть, вчерашнее приключение настолько запало в душу молодому авантюристу, что он возмечтал как можно скорее вновь испытать уже знакомые острые ощущения, избрал наиболее подходящий для этого способ и даже каким-то образом сумел привлечь на свою сторону братьев и сестру.

- Явись! Явись! Явись! Слушайте, а мы точно всё правильно делаем? Что-то он долго не является, - с тревогой в голосе заметил Тед, не отводя глаз от неподвижно застывшего в центре доски блюдечка.

- Кто он, по-твоему? Дворецкий твой, чтобы прибегать по первому зову? - с осуждением обратился к брату Эрн. - Может, он вообще не в настроении с нами разговаривать после того, как мы вчера к нему в дом вломились без разрешения.

- Да! Вот здорово было! - захлёбываясь от восторга, воскликнул Тед. - Если бы вы тогда только видели его физиономию! Полная жуть! Может, если у нас сегодня всё-таки получится его вызвать, он согласится перед нами воплотиться? Тогда и вы все тоже сможете на него поглядеть!

Тед даже хрюкнул от удовольствия, не заметив, как его старший брат побледнел, а младший неодобрительно нахмурился.

- Скучная игра! - капризным голосом заметила девочка, которой, по-видимому, надоело просто так сидеть за столом и повторять одну и ту же фразу. - Может, во что-нибудь другое поиграем? Или лучше пойдёмте спать! Я спать хочу!

- Тихо, Энни. Мы уже почти закончили. Вот посидим ещё минут пять, Тед убедится, что призрак не собирается являться, и мы пойдём спать, - успокоил сестрёнку Гэлл.

- С чего это ты взял, будто он не явится? - негодующе вопросил Тед.

- Да потому что сказки это всё! - сообщил брату Гэлл. - Не бывает никаких призраков! И вчера в башне тебе всё только померещилось.

- Мне померещилось? - задохнулся от возмущения Тед. - Ничего мне не померещилось! Я его своими собственными глазами видел, вот как тебя сейчас!

- Я спать хочу! - упрямо повторила девочка и обиженно шмыгнула носом.

- Я тоже не думаю, что Теду померещилось, - заметил Эрн задумчиво. - Я с самого начала, как только мы вчера туда вошли, почувствовал, что там что-то не так. И жутко было, будто кто-то за тобой следит. Кто-то невидимый... У меня и сейчас точно такое же чувство.

При этих словах Эрн вжал голову в плечи и мельком скользнул взглядом по тому самому месту, где сейчас находилась моя голова, торчащая над столом из призрачного водоворота.

- Если тебе так страшно, чего ж ты тогда тут с нами сидишь? - презрительно спросил мальчика старший брат. - Иди в спальню, прячься под одеялом!

Эрн насупился.

- Просто я хочу извиниться перед графом за то, что мы вчера его потревожили. Я хочу пообещать, что мы больше не будем так делать.

"Ну надо же! Впервые за сто лет кому-то пришло в голову, что мне, возможно, не слишком нравится то обстоятельство, что ко мне домой постоянно норовят без спроса залезть все, кому не лень!"

По лицу Теда явно читалось, что он в отличие от своего младшего брата вовсе не склонен давать подобных обещаний. Он открыл было рот, чтобы что-то возразить, но сделать этого уже не успел...