Призрачный сервер. Вандал

— Фай, скажи, ты по-прежнему ощущаешь ментальное поле муравейника?

— Да. А в чем дело?

— Оно повреждено, ведь так?

— Я уже говорила. Поле, если выражаться простыми словами, раньше имело ментальный объем и плотность. Я представляю его в виде сферы. Но сейчас осталась только внешняя оболочка, которая треснула, как скорлупа и постепенно разваливается.

— То есть ядро исчезло?

— Ну ты же сам видел недра термитников. Большинство насекомых погибли. Как и их странные нейронные структуры, сопряженные с древними устройствами.

— Скажи, а к чему приведет разделение общественного рассудка на десятки фрагментов?

— Если они останутся поблизости друг от друга, то ничего страшного не случится. Их по-прежнему будет объединять общее ментальное поле.

— А если рассеять фрагменты по разным звездным системам?

— Тогда общественный разум погибнет.

— А его биологические носители?

— Они сойдут с ума. А к чему ты спрашиваешь?

— Допустим коллективный разум переместился по сети Ушедших и был разорван в клочья?

— Тогда понятна гибель насекомых. Такая трактовка объясняет многое. Этот анклав приговорен. От него осталась лишь периферия: мусорщики и схожие существа, по сути, — рабочие и солдаты муравейника. А его интеллектуальная часть, по твоему сценарию была разделена?

— Верно.

— Если осколки достаточно велики и получат адекватное воплощение в точке прибытия, то они со временем смогут увеличить численность особей и стать самостоятельными.

— Сохранив знания?

— Определенно сказать не могу. Здесь все решает случай.

— Спасибо. Передай остальным, я сейчас подойду.

Строителя Сети сложно обвинять. Он понятия не имел об истинной природе напавших на него существ. И, тем не менее, защищаясь, искусственный интеллект создал проблему, последствия и масштаб которой еще предстоит оценить.

Корабль насекомых разделился на десятки огромных сегментов, и каждый был отправлен по произвольному маршруту. Если в точках прибытия работает древняя аппаратура, то осколки разорванного, травмированного коллективного рассудка получат воплощение в нанитах, как однажды получили его мы, — первопроходцы из числа людей, переместившие свои сознания в систему Дарг по каналам «Призрачного Сервера».

Расклад, прямо скажу, скверный. В точках назначения могут развиваться молодые, ничего не подозревающие цивилизации, которым теперь грозит смертельная опасность. Представьте себе Землю двадцатого века. Ближний космос еще не освоен. И вдруг на орбитах планеты появляется гигантский осколок чужого корабля, набитый травмированными, агрессивными существами.

Мне нужно срочно вернуться на Рубикон. Сейчас я уже готов поступиться секретностью, но прямого маршрута в нужный сектор пространства нет.

Значит, остается лишь один, весьма и весьма сомнительный шанс. Но чтобы его реализовать, надо пробиться через охрану термитников в недра управляющих залов.

* * *

— На сегодня отдых отменяется, — заявил я, вернувшись к остальным.

— А чем займемся? — мгновенно оживился Асмис. Ржавый не привык к праздности.

— Протестируем наши возможности. Нужно научиться работать в группе.

Чтобы никто не строил иллюзий относительно способов выживания и планов на ближайшее будущее, я кратко, но честно обрисовал общую ситуацию.

— Этот мир обречен. Станция межзвездной связи — наш единственный шанс. Асмис, тебе придется связаться со своими, объяснить им весь расклад. Кейл, твои сородичи пока останутся в стазисе, но модули перегоним сюда.

— Ты всерьез думаешь, что мы сможем прорваться к залам управления? — спросил ржавый и тут же добавил: — Нас мало. Ресурсов нет. По стилхату вышли в минус. Воплощенных — сотни.

— Не обязательно полностью зачищать сектор. Путь уже разведан и помечен ретрансляторами сигнала. Но нужна сработанная группа. Что касается стилхата, — я обернулся, — Горм тебе придется постоянно юзать «Зов». Сколько-то наскребешь с округи, на первое время хватит.

— Ты странно заговорил. Я не знаю таких слов, — удивился Асмис.

— Молодость вспомнил. У нас на Земле было развито киберпространство. Сотни цифровых миров, объединенных в сеть и населенных разными выдуманными существами. Многие из них были покруче местных воплощенных. И ничего, справлялись.

Вижу, Файре сникла. Последние события сильно повлияли на нее.

— Ты был прав. Я не тяну агрессию. И вряд ли буду полезна, — честно призналась она.

Ее настрой я пока игнорировал. По моему заданию «Синапс» создал голограмму крохотного устройства.

— Это колониальный нейрочип. Такой уже есть у Кейла. Без него эффективное боевое взаимодействие в рамках группы невозможно. Каждому придется вживить себе такой.

На изложение моего опыта жизни в цифровых пространствах ушло несколько часов. Многие аспекты приходилось уточнять по нескольку раз, но в конечном итоге меня понял даже Горм.

— Интересно, — рыкнул он.

Первый шаг на пути к свободе, мы сделали, используя остатки имевшегося в наличии стилхата. При помощи адаптированной «формы воплощения», я создал три нейросетевых чипа.

— То есть, мне не придется никого убивать? — уточнила Файре.