Призрачный сервер. Вандал

— В бою нет мелочей. Несколько «легких» ранений и боец запросто истечет кровью. Забудь слово «противно», или, если тебе мешает человеческая физиология, — обратись в другую форму.

— Я не хочу! — упрямо ответила она.

В этот момент меня ощутимо зацепило «Зовом», а в центральный отсек начали стекаться все спрятанные наниты. Одновременно.

— Горм!

— Стараюсь, — пропыхтел гигант. — Не получается.

Первый выход в составе группы пришлось признать провальным. Нам не хватает взаимопонимания. Нет никой вариативности вооружения. Вот если бы подкрепить потенциал индивидуальными боевыми способностями, такими, например, как коды управления нанитами, но Асмис и Кейл не потянут дополнительную нагрузку на рассудок. Для этого нужна либо продвинутая экипировка, с интегрированными нейросетями, либо многолетний опыт.

Впрочем, есть у меня одна идея.

— Файре, сможешь создать скафандр для Горма?

— Нет. Биостилхата не хва… — она осеклась, вспомнив мое недавнее замечание, и после недолгой внутренней борьбы добавила: — Пойдем. Сделаю.

Мы вышли наружу. Солнце сияет в зените. До места недавней схватки идти около километра. Местность вокруг скудная на растительность. Изредка среди руин древних отсеков мелькают силуэты насекомоподобных существ.

— Фай, что с тобой происходит?

— Не знаю. Не могу разобраться.

— Ты ведь морф.

— Ну и что⁈ — она внезапно вспылила. — Глеб, я прозябала в экстрамерности, понятия не имея зачем вообще существую. Меня никто ничему не учил. Все, с кем доводилось контактировать, хотели лишь одного: убить монстра. Ты первый, кто хоть как-то попытался со мной поговорить.

— Я не о том. Почему не применяешь способности своей расы? Ты ведь можешь адаптироваться к любым условиям. И вдруг — «противно». Это чисто человеческая уязвимость. Зачем тебе наши эволюционные слабости?

— Злой ты, — обронила Файре.

— Теряем время.

— Ты меня совершенно не понимаешь.

— Ну так объясни. Что именно я должен понять?

Она присела на краешек слоистого выступа выветренной горной породы. Ведет себя беспечно. А вдруг в ближайших руинах таятся воплощенные, выбирая удобный момент для нападения?

— Предки успели запрограммировать биостилхат, когда экстрамерность начала давать сбои, — тихо произнесла Файре. — Как думаешь, кем я себя осознала, возродившись в микрочастицах?

Я лишь пожал плечами.

— Понятия не имею.

— Сгустком сознания, не имеющим конкретной формы, физиологии, ментальности.

— Но тебе оставили знания.

— И какой от них толк? Я некое существо, отрезанное от корней. Мое наследие — сухая выжимка полезных данных, способность считывать чужие мысли и возможность менять облик, исходя из скопированных ДНК.

— Уже немало.

— Да. Но совершенно бесполезно, когда пытаешься осознать себя. Мне хочется быть кем-то конкретным, понимаешь? Во мне нет той гибкости и тяги к метаморфозам, что предполагаются по умолчанию. Коснувшись твоей нейроматрицы, я впервые почувствовала тепло, — теперь я знаю название этому чувству.

— Тепло? Если мне не изменяет память, мы тогда повздорили.

— Ты тепло относишься к образу, хранимому глубоко в памяти. Я коснулась этого чувства. И, говоря человеческим языком, обожглась, — настолько оно стало неожиданным. А теперь все только усугубилось. Я воплотилась в человека. Это моя первая постоянная форма. Хочу ее сохранить.

— Но ты не человек. И, пытаясь им стать, отказываешься от своей сути.

— Не помню я своей сути! — вновь вспылила Файре. — Как же это трудно! — воскликнула она. — Неужели тебе будет приятно, если я воплощусь в какую-нибудь тупую неуязвимую тварь? Или тебе все равно? Лишь бы с биостилхатом работала?

Я обернулся, увидел слезы.

На душе саднит. Она решила отказаться от большинства способностей своей расы, ради отголоска человеческих чувств, который однажды ощутила?

Почти невероятно, но факт.

Я вытер ее слезы.

— Хорошо. Не буду давить. Можешь вернуться. Пока обойдусь без скафандра.

— Нет, ты опять меня не понял, — Файре упрямо поджала губы. — Я хочу стать полноценным человеком. Не заимствованным обликом, не подделкой под кого-то, а личностью. Совершать собственные поступки. Преодолевать страхи. Дай мне такую возможность.

— Ладно. Пойдем.

Мы обогнули наслоения древних отсеков, вышли к месту недавней схватки.

Файре остановилась, мельком взглянула на останки воплощенного, но не отвернулась, лишь слегка побледнела.

Я выделил ей группу нанитов. Она перехватила управление и послала их к цели. Через пару минут, когда микрочастицы захватили органику и создали на ее основе биостилхат, к нам вернулась плотная дымка, значительно увеличившаяся в объеме.

— Теперь можем возвращаться.

— Доберешься сама? Мне нужно кое-что проверить.

Файре кивнула, но сразу не ушла. Некоторое время стояла и смотрела мне вслед. Найг. Понятия не имею, как к этому относиться.

* * *

Заняв позицию в руинах, я сформировал несколько разведывательных групп нанитов и подключился к созданной ранее сети стилхатовых ретрансляторов.

Термитники и прилегающую к ним местность надо тщательно изучить, прежде чем планировать прорыв к залам управления. У нас будет только одна попытка.