Принцесса и маг зимы, или Переписать судьбу (СИ)

Дракон стоял, выпрямившись во весь рост. Как обычно, в своей коричневой кожаной одежде с яркими чешуйками. И на руках знакомые белые перчатки. Словно прогуляться вышел, а не вызывать нечисть, чтобы напустить её на Ави…

Осознание того, что происходит, было как удар обухом по голове.

— Ар-р-р, — демон подался ко мне, наметив новую жертву, но Хэг резко скомандовал:

— Сидеть!

И трёхглавая образина, как послушная собачка, устроилась на снегу. Ави отчаянно всхлипывала, уцепившись за мой плащ. Можно было представить, как ей страшно… Я не выдержал:

— Вы что, с ума сошли? Зачем вы это делаете?!

Вместо ответа Хэг вынул из рукава что-то металлическое и похожее на часы. Передвинул стрелку, произнеся несколько слов на языке тёмных, и бросил в сугроб. Тотчас всё замерло — и кружившиеся в воздухе снежинки, и демон, разинувший пасть, чтобы зарычать, и Ави за моей спиной.

Нагнувшись к ней, я вытер с лица девочки слёзы. В её широко раскрытых, испуганных глазах не было никаких алых искр. Она выглядела совершенно беззащитной. Я снова повернулся к Хэгу:

— Это что за новая придумка?

— Время замерло для всех в этом лесу, кроме нас двоих, — объяснил он. — Я расскажу вам, Ярвенн, что происходит. Надеюсь, успею.

— Кое-что я уже понял. Ави связана с чудовищем из снейфнега, с одним из них.

— Вы удивительно догадливы. И дело обстоит самым худшим образом: чудовище сидит в ней. Внутри. Ания рассказала мне о материалах дела, и, хотя поначалу ведьма отвлекла наше внимание на Забытый Лес, я хорошенько проанализировал ситуацию и сделал выводы. Снейфнег, скорее всего, тоже у Ави. Поэтому его никак и не могли найти.

— Вы ещё скажите, что он тоже…

— Совершенно верно. Он для этого достаточно мал.

Я умолк, не зная, что ответить, а Хэг торопливо продолжал:

— Сначала я хотел поговорить со службой квизари. Но это привело бы к лишним разбирательствам, и, возможно, жертвам. Враг получил бы шанс сбежать… И я решил действовать один. Помните, я прилетал, чтобы рассказать вам про снейфнег?

Всё так же молча я кивнул.

— Ещё тогда я спрятал в Забытом Лесу частицу своей тьмы. На всякий случай. А впоследствии решил сыграть на том, что, как правило, дети мечтают превзойти взрослых. И Ави — не исключение. Я послал ей письмо, сказав, чтобы она тайком пришла сюда. Мол, ведьма оставила в Забытом Лесу улики, девочка найдёт их, расскажет всем, прославится…

— Ваша тьма оповестила вас, и вместо улик Ави наткнулась на демона, — закончил я. — И что, это единственный способ выманить из неё чудовище?

— Да. Можете мне поверить, Ярвенн, я изучил этот вопрос. Светлое волшебство чересчур слабо. Драконьего огня чудовища, как и демоны, не боятся. Даже антимагия не выманит эту тварь! Она засядет ещё глубже в душе Ави. Поможет только тьма. Вынужденное защищаться, чудовище вылезет и вступит в схватку с демоном. У нас появится шанс забрать снейфнег и уничтожить его.

— А если Ави погибнет в процессе? — Я стиснул кулаки.

Впервые за время разговора Хэг отвёл глаза.

— К сожалению, другого решения этой задачи не существует. Разумеется, я постараюсь сдерживать демона. Он будет скорее пугать, чем атаковать всерьёз. Но обещать я вам ничего не могу. Время скоро истечёт, — он бросил взгляд на металлические «часы» в снегу, — одноразового артефакта надолго не хватит. Отойдите в сторону, пожалуйста, — он говорил привычным вежливым тоном, словно мы сидели за столом и пили чай. Я не тронулся с места.

— Ярвенн…

— Нет. Должно быть другое решение, — я смотрел на него и думал, как же поступить. Ави погибнет, в этом не было никаких сомнений. Если не от когтей демона, так от страха перед этой жуткой тварью. И по лицу Хэга я видел, что он готов принести малую жертву во имя того, чтобы избавить мир от большой угрозы. Ещё бы! Ведь для Хэга, при всём его хорошем отношении к людям, девочка ничего не значила.

— А если б это была ваша дочь? — мрачно спросил я. И увидел, как его брови сошлись на переносице.

— Довольно, — резко проговорил Хэг. — Уходите, Ярвенн. Сами поймёте, что я был прав, когда произойдёт какое-нибудь несчастье.

Окажись на его месте любой другой дракон, получил бы ледяной иглой в сердце. И никаким волшебством не успел бы спастись. Но только не Хэг. Он был моим другом, отцом Риа, которую я любил, и Келли, о которой я всегда думал с теплотой и уважением.

Хэг понимал всё это не хуже меня. Отчего на душе стало совсем погано.

— И как вы поступите, если я не уйду?

Знакомым жестом дракон развёл руками в белоснежных перчатках:

— Уберу вас с дороги силой. Прошу, не вынуждайте меня это делать. Я знаю, как вы привязаны к этой девочке. Отдаю должное вашему героическому стремлению защитить её. Но поверьте, выбора нет.

Время дрогнуло и пошло. Я услышал, как Ави, словно очнувшись, заплакала и прижалась ко мне, шепча: «Яр, это же просто кошмарный сон, да?» Увидел, как вспыхнули и засветились, будто свечи в фонарях, глаза демона. И материализовал в руках острые ледяные кристаллы, встречая вопросительный взгляд Хэга:

— У меня тоже нет выбора. Я не оставлю её.