Принцесса для младшего принца

— Не знаю, — спокойно пожал плечами тот, догадываясь, что произошло, и не имея никакого желания делиться своими догадками, — я же рядом стоял. Так вы будете кататься? Прошу простить, но у меня, к сожалению, важные дела.

И торопливо побежал к лестнице. Ему нужно было уединиться и спокойно обдумать происходящее.

Глава 18

— Ты намерена отдохнуть? — остановился в нерешительности Кандирд возле дверей в покои, выделенные Иллире.

Вовсе не те, где она жила, будучи маркизой. Эти комнаты были ближе всех к тому крылу, где располагались личные покои членов королевской семьи.

— И отдохнуть тоже, — кивнула сеньорита. Затем добавила лукаво: — И с тобой поговорить. Входи.

Разумеется, он вошёл, просто не смог отказаться от счастья находиться рядом с ней. Хотя последние несколько минут только и размышлял о том, правильно ли делает, открыто показывая при слугах и придворных своё особое отношение к девушке? Нет, о том, что он захочет когда-нибудь отказаться от своей сеньориты или не выполнить данное вместе с браслетом обещание, смешно и подумать. Да он готов убить любого, кто осмелится даже предположить нечто подобное. Но дворцовых интриг отменить невозможно, как невозможно и заткнуть все злые языки. Не обернётся ли впоследствии для Илли его непредусмотрительность острыми шпильками и двусмысленными намеками дворцовых интриганов?

Не заставит ли несдержанность принца потом, когда уже ничего нельзя будет изменить, страдать его любимую?

Вот потому и остановился в нерешительности возле порога, не зная, как заговорить на эту важную и щепетильную тему. Ведь она такая нежная и одновременно отважная… никогда не признается, что ей больно или обидно.

— Канд? Ты что там встал? Проходи и садись, я через минуту вернусь. Только надену что-нибудь полегче, день сегодня жаркий, — оглянулась от порога в спальню Иллира и исчезла, а принц, пожав плечами, ну не кричать же ей вслед о своих сомнениях, прошёл к дивану, подвинул к нему столик с фруктами и сел, привычно вытянув ноги.

— Ты кушать хочешь? — Илли вернулась в лёгком простеньком платьице, бегло оглядела стол. — Иди умойся, я пока прикажу подать что-нибудь посущественнее. Канд! Ты почему так смотришь?

— Любимая… ты такая красивая в этом платье… — поднявшись с места, шагнул к ней принц.

— Стоп! — проворно отступила назад Илли. — Целовать меня сейчас нельзя. Мама настрого запретила. Иди умывайся… ты куда пошёл? В мою умывальню, я положила тебе чистое полотенце… и выброси из головы все эти правила.

Когда принц вернулся, посвежевший, с тщательно причёсанными влажными волосами, на столе уже заметно прибавилось блюд, и Илли, устроившись в кресле напротив его дивана, заполняла свою тарелку едой.

Кандирд тайком вздохнул: рухнули все его надежды на то, что любимая сядет рядом и можно будет осторожно обнять её за талию, коснуться щекой мягких волос, заглянуть в глаза, вспыхивающие зелёными искорками. Но спорить не решился, просто сел на своё место и взялся за вилку.

Некоторое время они ели молча, обмениваясь только простыми просьбами и замечаниями, и внезапно принц осознал, что с той минуты, как Илли взяла его браслет, это их первая совместная трапеза наедине. И прислушиваясь к своим ощущениям, откровенно рассматривая, как она задумчиво ест пирог или режет яблоко, постепенно начал понимать, что совершенно счастлив: как же хорошо вот так спокойно сидеть с ней за одним столом и знать, что никуда она не уйдёт и никто не имеет права её отобрать!

— Когда мы поженимся, — серьёзно сообщил Кандирд, ставя на стол кубок, — всегда будем обедать и ужинать вдвоём. Ну, если нет никаких приёмов.

— Я как раз думаю про нашу свадьбу, — кивнула Илли и подняла на него взгляд. — Ты не против, если мы её передвинем?

— Куда? — спросил принц машинально, и тут же до него дошло, что именно она сказала и что это значит. — А что случилось? Илли? Ты в чём-то сомневаешься?

— Кандик, — она смотрела так нежно и смущённо, что у него замерло от тревоги сердце и пересохло в горле, — первый вопрос был самый правильный. И на него я отвечу… ты сказал «куда?». Так вот, я предлагаю не отодвинуть нашу свадьбу, а наоборот, придвинуть.

— Подожди… — Никогда раньше Кандирд не представлял, что это будет волновать его так сильно: на сколько дней раньше он сможет назвать её женой.

Не глядя, плеснул что-то в кубок, не чувствуя вкуса, выпил, выдохнул, поняв, что это было вино, и, отставив кубок в сторону, попросил:

— А теперь объясни. Но сразу хочу сказать… я согласен… даже если ты скажешь, что мы пойдём в храм прямо сейчас.

— Ну… — она снова смущённо улыбнулась, — не прямо сейчас. Чуть позже, вечером, когда мы придём к эльфам. Пусть ритуал проведут они… я же стану считаться их принцессой. Но решай сам: ты пойдёшь разговаривать с их величествами или поговорят мои родители. Больше, кроме них, пока никто не должен знать. Даже Бенгальд.

— Илли… — ему хотелось немедленно обнять её, сказать, какая она невероятно замечательная, но невеста печально покачала головой.