Принц в неглиже

   Нудно стучали колеса, вагон потряхивало. Поезд Москва – Адлер шел по донской степи где-то под Ростовом. Поздней осенью пассажиров было меньше, чем в разгар курортного сезона, и в купе, кроме Лапокосова и Сидорова, ехал только один пассажир. Худощавый студент всю дорогу то спал, то читал книжку. Как раз сейчас у него была сиеста.

   – Ну как ты мог, а? То есть как не смог? – после второй рюмки полковник перешел на «ты», после третьей начал выражаться неясно. Капитан, впрочем, его понимал.

   – Да я же объяснял. – Сидоров ловко нашинковал сухую колбаску. – Только он появился, как откуда ни возьмись набежали чертовы бабы, я и глазом моргнуть не успел, как они его схватили, запихнули в машину и увезли.

   – Так сколько их было, баб этих? – уже не первый раз спросил Лапокосов.

   Капитан вздохнул, почесал затылок.

   – Кажется, две: одна побольше, в шубе, другая поменьше, в пальто. Или три, сам не пойму: вроде была еще какая-то толстуха в голубых подштанниках начесом наружу. То ли они вдвоем в одной шубе сидели, то ли шубы было две, а их трое, и Сержа взяли четвертым… Одно точно знаю: всего было не больше четырех человек, считая Серегу, иначе они в такси не поместились бы.

   Лапокосов покачал головой, тоже вздохнул.

   – Узнать-то хоть сможешь? – спросил он без особой надежды.

   – Баб-то? Вряд ли. Подштанники могу узнать, шубу тоже – здоровая такая, мохнатая.

   В южном городе Екатеринодаре количество шуб на душу женского населения приближалось к двадцати пяти процентам. Это значит, каждая четвертая жительница кубанской столицы держит в шкафу какой-нибудь меховой тулуп. Даже будучи в легком подпитии, Лапокосов рассуждал достаточно трезво и понимал, что найти в миллионном городе наследившую шубу вряд ли удастся. А уж разыскивать подозрительных баб по подштанникам и вовсе нереально. Хотя попробовать было бы интересно.

   Полковник представил, как они с капитаном Сидоровым прочесывают город, методично заглядывая под юбки всем встречным бабам, и мысли его отвлеклись от работы, приняв более приятное направление.

   – Ну, давай за женщин! За баб то есть, – сказал неунывающий капитан, поднимая стакан. – За их нескучный бабий нрав, за их любовь и ласку!

   – А также за их подштанники, – брякнул полковник, не в силах вырваться из плена сладких видений.

   – Анекдот рассказать? – С верхней полки свесились тощие ноги в носках.

   Полковник и капитан переглянулись. Студент спрыгнул вниз и бесцеремонно уселся рядом с Лапокосовым, выразительно поведя носом в сторону колбасы.

   – Я про баб миллион анекдотов знаю!

   – Налей курсанту, – велел полковник Сидорову.

   Юнец проворно метнулся к проводнице за третьим стаканом, капитан достал из закромов еще палочку колбаски, еще бутылку водки, на станции отрядили быстроногого студента купить соленой рыбки, потом зазвали на рюмку чаю веселую проводницу.

   Остаток пути пролетел незаметно: взахлеб рассказывали анекдоты, пели протяжные казачьи песни, и Лапокосов, блестя глазами, несколько раз с непонятным намеком спрашивал у раскрасневшейся проводницы: «Валюшка, признавайся, у тебя шуба есть?»

   Подъехать к отчему дому на такси оказалось невозможно: узкая улочка была плотно забита автомобилями. Водители яростно сигналили кому-то впереди и переругивались между собой.

   – Надо же, и здесь пробки! – устало удивилась Зинка.

   Она прикинула расстояние, оставшееся до родительского дома, – меньше квартала. Чемоданов у нее всего два, оба не особенно тяжелые, можно донести. Зина отпустила такси – или, скорее, это застрявшее на одном месте такси ее отпустило. Кузина подхватила свой багаж и заковыляла по разбитым плиткам тротуара, то и дело спотыкаясь и произнося незабываемые русские ругательства. Угораздило же ее надеть в дорогу туфли на высоком каблуке! А все глупое тщеславие: хотелось предстать перед родными во всей красе.

   – Здравствуй, Родина! – ворчливо сказала Зина, сворачивая в нужный проулок.

   Она полной грудью вдохнула дым отечества: как и год, и пять, и двадцать пять лет назад, в палисадниках, в нарушение нового постановления городской администрации, жгли опавшие листья.

   Лимонно-желтая листва горела плохо, видно, была не совсем сухой. Зина наметанным взглядом оценила уровень воды в сточной канаве и поняла, что не так давно прошел сильный ливень или же дожди лили несколько дней подряд. О том же свидетельствовала большая ветка, поставленная листвой вверх в открытый люк. Желтые пятачки листьев весело трепетали. Еще одна местная традиция: в сильные ливни старый центр Екатеринодара превращается в Венецию, мощеные улочки то и дело затапливает, и поэтому народ заблаговременно снимает крышки с люков, давая сток воде. А чтобы никто не дай бог не ухнул в открытый колодец, упреждающим знаком для водителей и пешеходов в отверстие люка вертикально устанавливается какая-нибудь палка или ветка. Крышки, правда, и после дождя не всегда возвращаются на место, потому что ушлые граждане нередко сдают их в пункт приема металлов. Тоже традиция…