Принц Николас

Несмотря на сгущающиеся черные тучи и запах дождя, мы отыграли две игры. Моя команда выигрывает, так что у меня хорошее настроение. Потный и грязный, я веду свою лошадь в конюшню. Я чищу ее сам в стойле, воркуя с ней о том, какая она хорошая девочка, потому что человек или животное, каждая женщина рада комплиментам.

Закончив, я выхожу из стойла и иду к главному входу. Там встречаюсь лицом к лицу с Ганнибалом Ланкастером. И стону про себя. Мы учились вместе в школе, и он не убийца-людоед, как его тезка, а только подлый отвратительный мерзавец. Его родители и вся его семья – хорошие люди. И могущественные союзники Короны.

Забавно: столько хороших яблок в корзине этой семьи и одно гнилое – Ланкастер.

Они совершенно не знают, какой Ганнибал урод и что мне приходится держать себя в руках время от времени, чтобы не набить ему морду.

Он делает поклон, а затем спрашивает:

– Как ты, Пембрук?

– Хорошо, Ланкастер. Хороший матч.

Он фыркает.

– Наш четвертый был бесполезным идиотом. Я собираюсь убедиться, что он никогда не будет играть в нашем клубе. – Я уже готов уйти от него, но это не так просто. – Кстати, хотел спросить тебя о сувенире, который ты прихватил с собой домой из Штатов.

– Сувенире? – спрашиваю я.

– Девушка. Она прелестна.

У недоумков, вроде Ланкастера, есть все, чего они хотят. Все. Поэтому, когда они находят что-то, что трудно заполучить (или что уже принадлежит кому-то другому), то хотят получить это еще сильнее. И не отступятся.

Я выучил очень давно, что в мире море лохов, которые жаждут мое только потому, что это принадлежит мне. И что самый эффективный способ держать подальше их грязные руки – это притвориться, что меня это не интересует.

Извращение – да, но таков уж мир. Этот мир.

– Прелестна, – подтверждаю я. – Ну, это не должно тебя удивлять. У меня всегда был изысканный вкус.

– Но я удивлен. Обычно ты не приводишь потаскушек домой, чтобы познакомить с бабушкой.

Я замечаю клюшку для поло в углу и представляю, как впечатываю ее в его яйца.

– Не думай об этом, Ланкастер, не вреди себе. Я просто обнаружил, что удобно иметь всегда готовую к сексу киску дома. А эти американки становятся безумны, когда дело заходит о королевских вещах. – Я пожимаю плечами, пока желудок скручивает от тошноты. Если я не избавлюсь от него в ближайшее время, то блевану.

Ланкастер смеется.

– Я хочу попробовать американскую киску. Одолжишь? Ты ведь не против?

Или, твою мать, я убью его. Я сжимаю кулаки и прижимаю их к бедрам. Я стараюсь не придавать значения словам, которые выходят из моего рта.

– Конечно не против, но только после того, как я закончу. Тебе ясно, Ганнибал? Если я до этого поймаю тебя рядом с ней, то прибью твой член к стене.

Все-таки я сказал немного того, что думаю на самом деле.

– Боже, что за средневековье? – Он поднимает руки. – Я помню, что ты не любишь делиться. Дай мне знать, когда тебе надоест эта сучка. А пока буду держать руки при себе.

– Передавай привет своим родителям, – бросаю ему я и ухожу.

– Конечно, Николас, – кричит он мне вдогонку.

Спустя мгновение тучи сгущаются, грохочет гром и начинает лить дождь, словно ангелы на небесах плачут.

* * *

– Что значит, ты не знаешь, где она?

Молодой охранник, опустив глаза, стоит передо мной в столовой «Гатри-Хауса».

– Она пошла в туалет, сэр. Ее не было долгое время, потому я пошел проверить и… она пропала.

Я давал интервью после матча по поло. Оливия, должно быть, шла сюда, чтобы встретится со мной. Но не дошла.

Пока я тратил время, отвечая на тупые вопросы, разговаривал с людьми, которых ненавидел, Оливия… потерялась? Ее похитили? В голове мелькает тысяча мыслей, одна хуже другой.

Пробегаю рукой по волосам.

– Убирайся.

Уинстон занимается этим. Он найдет ее, он это умеет, он – лучший.

Но продолжаю ходить из угла в угол, потому что хочу помогать ее искать.

– Все будет в порядке, Ник. – Саймон садится на диван рядом с Франни. – Она вернется. Она, скорее всего, просто заблудилась.

Снаружи гремит гром, окна ходят ходуном.

А после звонит телефон. Фергус отвечает и поворачивается ко мне. На его лице мелькает нечто, похожее на улыбку.

– Мисс Хэммонд просто ушла к южным воротам, Ваша Светлость. Сейчас ее приведут.

Все мое тело расслабляется от облегчения. Пока я не вижу ее промокшую, в глазах – боль. Я пересекаю комнату и прижимаю ее к себе.

– Что-то болит? Боже, что случилось?

– Мне нужно было подумать, – резко отвечает Оливия. – Я решила, что всем будет лучше, если я уйду.

Мои руки крепко сжимают ее в объятиях, желая как следует встряхнуть.

– Ты не можешь гулять по городу без охраны, Оливия.

Она смотрит на меня строго.

– Нет, я могу. Ты не можешь, но я могу.

– Я чуть с ума не сошел!

Ее голос бесцветный.

– Почему?

– Почему?

– Да, почему? Я ведь просто американская киска, от которой ты еще не устал. – Стыд обрушивается на меня, словно кувалда, выбивая воздух из моих легких, перекрывая мой ответ. – Просто шлюшка, которой попользуется твой друг, но только после того, как я тебе надоем, потому что ты не делишься.

– Оливия, я не думал…