Принц Илиар

– Братья! – начал он. – Все прошло так, как мы и предполагали. Участники совета согласились с моими доводами. – И продолжил, не скрывая презрительной усмешки: – Мое предположение о возможной агрессии вроде бы действительно правдоподобно, и я бы сам в него поверил, если бы королевства были в конфликте. Но напасть на соседа после стольких лет мира только потому, что началась бы свара из– за короны?.. Думать так об агорийцах, которые могут просто переизбирать короля, по крайней мере, глупо. Но, видимо, Майо с нами, и он затуманил мозг Ферну и его советникам. Кстати, тот даже опередил мою просьбу и сам предложил усилить накачку истинной веры, – это было сказано с явной иронией. – Итак, у нас есть отличная возможность в полной мере овладеть умами подданных Девона.

Старшие жрецы были настроены менее оптимистично.

– Допустим, сделать человека фанатиком – вещь несложная. Он сам ищет, кому бы начать поклоняться. Не богу – так королю. Не королю – так барону. Или того проще, слабый – сильному, – сказал Халит. – Наша цель – создать религиозное государство и стать во главе его. Верим ли мы сами, и насколько, не имеет значения. Вопрос в другом: как мы этого достигнем?

Элиграс ответил, не скрывая раздражения:

– Мы должны внушить людям, что цель войны не захват Агора, а спасение душ агорийцев через распространение религии Майо. Так сказать, жест дружбы. Эта война, будут махчеты с нами или нет, наверняка затянется. Армия сильно ослабнет и устанет воевать. К этому времени в Девоне будет или совсем больной король, или новый, занимающий шаткие позиции. И мы выступим миротворцами и спасителями, поставим правление и экономику под наш контроль, номинально сохранив королевскую власть.

Заговорил Пирау.

– Кстати, о махчетах. В ваших, брат, мудрых рассуждениях, при всем уважении, есть слабые места. Например, мы, с одной стороны, собираемся вести войну за истинную веру, с другой – призываем в союзники язычников. Как на это прореагирует народ?

– Я не хотел развивать эту тему, – спокойно ответил Элиграс, – но если вопрос задан… У меня есть аргумент, который заставит махчетов хотя бы на время войны принять веру в Майо.

А Пирау продолжал.

– Второй вопрос. А известно ли королю, что махчеты – каннибалы?

Элиграс неприятно улыбнулся.

– Я думаю, сейчас преждевременно посвящать его во все подробности. Кстати, и мы должны делать вид, что ничего не знаем. Но впоследствии, естественно, он узнает часть правды. Я полагаю, мы ему объясним, что воины-язычники по древним канонам должны ритуально съедать некоторые части убитых врагов.

Великий и Единый бог Майо везде и всегда изображался одинаково – в виде сидящего на троне, сурового и строго глядящего на молящихся мужчины, протягивающего им руку с белым треугольником. Вот и сейчас фигура в человеческий рост молча и, казалось, осуждающе глядела из угла на заговорщиков. Элиграс подошел к ней и, совершенно серьезно произнеся «Это не для ваших глаз и ушей, Великий бог», накрыл того покрывалом. Все облегченно вздохнули.

Элиграс вернулся на место.

– А что, братья, у нас с принцессой? Велика ли её вера?

Отвечал Пирау.

– Принцесса – крепкий орешек. Она умна, независима до своенравности и не боится принимать самостоятельные решения. Тем не менее, мы обрабатываем её с четырнадцати лет, концентрируя внимание на той части веры, которая говорит о милосердии бога и награде тем, кто в него искренне верует. Время от времени мы также рассказываем ей о мучениках, погибших за веру и ставших святыми. Девушка еще юна и склонна к максимализму, поэтому, не будучи фанатичной, она все-таки в достаточной степени находится под нашим влиянием. Ею можно манипулировать.

– Вы считаете, что она согласится выйти замуж за претендента на престол по нашему выбору?

– Гарантий нет, но, вероятнее всего, да.

Элиграс не скрывал удовлетворения.

– У нас уже есть кандидатура?

В разговор вступил Халит.

– Наиболее подходящим кажется ландграф Стрент. Не урод, богат, очень знатен и полный болван. Никаких интересов, кроме охоты, фехтования и кулачных боев.

– Но ведь он женат.

Халит усмехнулся.

– Его жена, к великому сожалению, бесплодна, что в данной ситуации плюс. Кроме того, нам кажется, что Великий Майо захочет вскоре прибрать её к себе.

Верховный жрец кивнул.

– А что у нас с проектом «челета»?

Братья переглянулись.

– Проект оказался безумно дорогим, но близок к завершению. Как выяснили наши ученые, чтобы лишить челету способности быть универсальным противоядием, нужно её выращивать на почве, удобренной специальными солями, которые это свойство нейтрализуют, не затрагивая вкусовых качеств. Производство крупинки такой соли стоит дороже килограмма золота. Так что можете представить, Элиграс, во сколько обошлось нам разведение этих ягодок.