Принц Ардена

Король Алан, который по обычаям Юга произносил торжественную речь перед церемонией, полчаса томил гостей пафосными словами, как важно чтить брачные узы. Рэндалл изо всех сил старался не закатывать глаза. Но один раз он все-таки не удержался – когда встретился взглядом с королевой Мари, что слушала тираду мужа с каменным выражением лица. Они лучше кого бы то ни было в этом зале понимали друг друга: женщина, на чьи клятвы Алан годами плевал с высокой колокольни, и сын, которого собственный отец считал своей главной ошибкой.

Рэндалл надеялся, что не повторит судьбу короля и не потеряет голову от больной, отравляющей все кругом любви. Эту слабость он себе позволить не мог. Даже по отношению к той, что стояла напротив него, держа за руки.

Если бы Рэндалл был таким же влюбчивым, как и Уилл, то уже по уши влюбился бы в свою невесту. Аврора была очень красива в белоснежном платье, украшенном нежнейшим кружевом и жемчугом. Тугой корсет делал ее талию еще тоньше и выгодно подчеркивал округлую грудь. Декольте прикрывала тонкая ажурная сетка, расшитая маленькими камушками, что выглядело очень скромно, в стиле Авроры, но при этом будоражило воображение. Ее волосы были собраны в аккуратную прическу и спадали мягкими волнами по спине.

Когда король Алан завершил вступительную речь, к алтарю поднялся священнослужитель, чтобы принять их клятвы.

Рэндалл прочистил горло и мягко обратился к невесте:

– Аврора, я беру тебя в жены и клянусь любить и уважать тебя, делить с тобой радости и невзгоды, быть рядом в здравии и болезни, богатстве и бедности. Я клянусь оберегать тебя от всех бед, быть верным супругом и чтить наши клятвы до конца своих дней.

Аврора испуганно смотрела ему в глаза и нервно кусала губы. И только когда Рэндалл вопросительно приподнял брови, она опомнилась и тихим дрожащим голосом заговорила:

– Рэндалл, я беру тебя в мужья и клянусь любить и уважать тебя, делить с тобой радости и невзгоды, быть рядом в здравии и болезни, богатстве и бедности. Я клянусь быть твоим надежным тылом, верной супругой и чтить наши клятвы до конца своих дней.

Они замерли, глядя друг другу в глаза. Они стали супругами, двумя половинками одного целого. Что им принесет это: радость или печаль? Рэндалл не знал ответа.

Воцарившуюся в зале тишину нарушил голос священника:

– Отныне вы муж и жена! Можете обменяться кольцами.

Рэндалл достал из кармана маленькую шкатулку и открыл ее. Аврора в изумлении уставилась на кольца. Ее глаза наполнились слезами, а на щеках выступил румянец.

– Это… перстни моих родителей… Но как?

Аврора недоверчиво посмотрела на Рэндалла, едва сдерживая слезы. Он почувствовал, как пальцы ее руки, которую он все еще крепко сжимал, вмиг заледенели.

– Твой дядя передал их мне перед нашим отъездом. Он хотел, чтобы частичка дома всегда была с тобой.

Аврора осторожно провела пальцами свободной руки по кольцам. По ее щеке скатилась слеза.

– Аврора, если это плохая идея, я отдам тебе оба перстня, и мы… – Не успел он закончить фразу, как Аврора всхлипнула и, сделав два шага, порывисто обняла его за плечи и уткнулась лицом ему в грудь. Рэндалл на секунду растерялся, но быстро опомнился и ласково притянул ее к себе, обхватив руками за талию. Он услышал, как в зале начали перешептываться гости, но сейчас его это мало заботило. Вдохнув знакомые ароматы хвои и мяты, он только крепче обнял свою невесту. Рэндалл слышал, как она всхлипывает, чувствовал, как дрожит ее тело, как громко и быстро бьется сердце, будто стучалось в его грудь и просило разрешения войти.

– Все хорошо, Аврора, все будет хорошо, – тихо шептал он ей на ухо.

Аврора отстранилась и тихо шмыгнула носом. На ее щеках блестели дорожки от слез. Она достала из коробочки мужской перстень и кивнула Рэндаллу. Взяв ее правую руку в свою, он надел ей на безымянный палец кольцо. Аврора дрожащими пальцами надела на его палец перстень своего отца.

Рэндаллу понравилось, как черный гладкий камень смотрелся на пальце.

– Принц Рэндалл, вы можете поцеловать невесту.

Он забыл о присутствии священника и гостей. До сих пор пребывал в шоке от внезапного порыва Авроры. Обхватив ее лицо руками, Рэндалл вытер слезы с ее щек большими пальцами и прильнул к губам в легком целомудренном поцелуе.

Хор аплодисментов, чествующих молодую чету, разнесся по всему залу.

* * *

День казался Авроре бесконечным. Минуты тянулись, как густая карамель на остывшем пироге. И единственное, что давало ей силы сохранять внешнее спокойствие и улыбаться гостям – это мамин перстень с северным камнем. Когда Аврора увидела шкатулку с родительскими кольцами, ей не удалось сдержать бурю эмоций, и она, сама не понимая как, оказалась в надежных объятиях Рэндалла.