Принц Ардена

– Да, Аврора, ты все верно поняла. Теперь ты, как и полагается арденийским женам, будешь делить покои со мной до тех пор, пока не подаришь мне дитя, – сообщил он будничным тоном и с вешалками в руках направился к кровати.

Аврора нервно крутила перстень на своем пальце и не знала, куда деть себя от смущения. Рэндалл же с совершенно невозмутимым видом бросил вещи на постель и начал снимать банное полотенце с бедер. Аврора быстро отвернулась, услышав за спиной тихий смешок.

– Я не буду против, если пожелаешь рассмотреть меня получше. Верхнюю часть моего роскошного тела ты, похоже, успела хорошо изучить.

Аврора раздраженно цокнула и пошла к умывальной комнате.

Когда она вернулась, представшая пред ней картина повергла ее в шок. Рэндалл сидел на кровати в одних брюках, вытянув над белыми простынями руку. На коже чуть выше локтя красовался глубокий порез, из которого сочилась и стекала кровь, образуя на кровати небольшую лужицу. В левой руке был зажат окровавленный нож.

– Что ты делаешь? – Лицо Авроры вытянулось в изумлении.

Рэндалл поднял на нее глаза и удивленно выгнул бровь.

– А ты как думаешь?

Аврора была так удивлена, что не смогла даже рта раскрыть.

Вздохнув, Рэндалл осмотрел рану и сдавил в порезанной области кожу, будто пытался выжать всю кровь.

– Черт. Кажется, я перестарался, – тихо проворчал он скорее себе, чем Авроре.

Она немного потопталась на месте, затем опомнилась и метнулась к гардеробному шкафу, где, наклонившись к нижним полкам, начала искать сундучок с ее лекарскими принадлежностями. Найдя его, она вытащила необходимую склянку и чистые повязки и вернулась к кровати.

Присев рядом с Рэндаллом, она обратилась к нему:

– Рану нужно обработать, ты слишком глубоко порезался.

Он не стал спорить и протянул ей окровавленную руку. Аврора аккуратно стерла с бледной кожи остатки крови и, промокнув кусок повязки жидкостью из склянки, стала обрабатывать рану.

– Зачем ты это делаешь? – спросила Аврора, не глядя на него.

– Я думал, это очевидно. У нас нет таких дикарских обычаев, как у вас, и никто не караулит под дверьми у молодоженов, чтобы проверить простыни. Но у нас болтливые слуги. А я не хочу, чтобы, увидев наше брачное ложе, те распустили ложные слухи о моей супруге.

К горлу Авроры поступил ком от осознания того, что слухи были бы вполне обоснованны. Она закончила обрабатывать рану и наложила повязку.

– Я не только об этом, я про вчера… – Она подняла голову, чтобы посмотреть на Рэндалла. Они почти соприкоснулись носами, и Аврора смущенно отстранилась, но взгляд не отвела. Рэндалл смотрел на нее совершенно новым взглядом. В нем не было привычного льда. В глубине серых глаз плескались сочувствие и нежность.

– Аврора, я ведь не зверь какой-то. Я видел, как тебе было страшно. Понимаю, мы мало знакомы, и ты еще не готова… сблизиться со мной. Поэтому решил дать тебе время, чтобы привыкнуть ко мне.

Его слова поразили Аврору до глубины души. Она замерла, держа его пораненную руку, и не могла оторвать от него глаз. Рэндалл улыбнулся уголком рта. У нее не укладывалось в голове, как он в один момент мог быть надменным и нахальным, а в другой – таким проницательным и чутким. Не зная, что ответить, Аврора встала и подошла к шкафу.

Обернувшись через плечо, она смущенно спросила:

– Ты можешь не поворачиваться? Я хочу одеться…

– Душа моя, все, что хотел увидеть, я разглядел еще вчера, так что можешь меня не стесняться. – Бросив на Аврору нахальный взгляд, он добавил: – Хорошо, обещаю не подглядывать.

Убедившись, что он не смотрит, она скинула халат и быстро надела белье и сорочку.

– Рэндалл…

– Да, Аврора? – отозвался он, не оборачиваясь.

– Сколько времени ты готов мне дать?

Он тихо усмехнулся.

– Я не дам тебе точного ответа, Аврора. Я ведь не евнух, в конце концов. – Аврора вмиг покраснела, и он продолжил уже без насмешки в голосе: – Думаю, когда придет время, мы сами это поймем.

Глава 21

В Ледяном замке семейные трапезы были неотъемлемой частью жизни Авроры, и она любила их. Они собирались всем семейством, ели вкусную еду, весело шутили и смеялись до боли в животе. Дядя Дайн и старшие братья рассказывали истории из своих странствий. Близнецы постоянно дурачились и смешили всех своими безумными выходками и шутками. По завершении трапезы они собирались у огромного камина и пили ароматный чай из северных трав и ягод с густым сладким медом.

Трапеза среди членов семейства Вейланд казалась ей медленной пыткой. Аврора думала, что даже похороны были бы веселее. Бо́льшую часть времени они ели молча, а тишину нарушал лишь звон столовых приборов. Во главе стола сидел король Алан. Его Величество был широкоплечим статным зеленоглазым мужчиной со светло-русыми волосами. Из всех присутствующих в замке сыновей на него был похож только Уилл.