Прикосновение смерти

Я могу понять его нерешительность, он колеблется. У нас почти не было времени на подготовку… но мы уже зашли слишком далеко – отступать некуда.

Осталось всего несколько часов и мы поймем, удастся ли мне привлечь внимание Аида. Надеюсь, все, что мне нужно сделать, – это лишь заинтриговать его настолько, чтобы он отложил свой уход из Подземного Царства на время, достаточное для возвращения Цербера… или для получения ключей от врат.

Конечно, я смогу это сделать.

– Готова настолько, насколько это возможно.

Смерть, похоже, уже собирается отказаться от всего этого, но Эрос быстро вмешивается и подхватывает меня под руку. Тогда Смерть буквально сию же секунду отталкивает его в сторону и сам подхватывает меня под руку. Я обхватываю руку Смерти и благодарно улыбаюсь Эросу, когда мы проходим мимо него.

Всю дорогу до дворца Аида мои нервы находятся на пределе, в голове крутится миллион вариантов развития событий.

Через некоторое время мы останавливаемся в темном переулке, и я наблюдаю, как мимо нас к возвышающемуся сапфировому дворцу проходят одетые в экстравагантные наряды существа.

– Пойдемте, присоединимся к ним, пока не опоздали, – говорит Эрос, смешиваясь с толпой. Мы со Смертью следуем за ним, и я густо краснею, слыша их вздохи и вопросительный шепот. Похоже, даже среди толпы существ в масках Смерть все равно выделяется.

– Это ты, крошечное создание, – молвит Смерть, словно читая мои мысли. – Это о тебе они шепчутся, а не обо мне.

– Полдела уже сделано, – шепчет Эрос, поворачиваясь и протискиваясь между нами. Поднявшись по лестнице, мы входим в сверкающий дворец, на этот раз не охраняемый каменной стражей. Только когда мы приближаемся к главному бальному залу, я чувствую, что моя рука соскальзывает, и понимаю, что ни Эроса, ни Смерти нигде не видно. Вокруг меня лишь снует и толкается толпа существ.

В панике я делаю шаг в сторону бального зала и понимаю, что остальные гости уже собрались и смотрят на меня, или же… они смотрят на кого-то еще.

– Ну, здравствуй, – раздается низкий голос позади меня. – Это ты, то самое симпатичное крошечное создание, не так ли?

Я медленно поворачиваюсь и смотрю на скрытое маской лицо Аида. Вокруг него пылает синее пламя. На мгновение абсолютно все советы и наставления Эроса вылетают у меня из головы, пока Аид стоит передо мной..

За его спиной я замечаю Персефону. Она наклоняет голову, разглядывая меня. Нервно сглотнув, я быстро беру себя в руки и делаю низкий реверанс.

– Спасибо, что пригласили меня, – мягко говорю я, а затем быстро добавляю: – Мой повелитель.

Я чувствую, как его взгляд задерживается на мне, и я осторожно поднимаю глаза, чтобы посмотреть на него сквозь ресницы, нервно улыбаясь, прежде чем снова опустить их в пол.

Он делает шаг ко мне, слегка склонив голову набок, и я заставляю себя притвориться, что не замечаю этого.

– Простите, мой повелитель, – говорю я, поднимаясь и задевая его подолом своего платья. И прежде чем он успевает сказать мне хоть слово, я вхожу в переполненный бальный зал, чувствуя, как он прожигает меня взглядом.

Остановившись позади особенно высокой пары, я вздыхаю. Каким-то образом мне уже удалось привлечь его внимание. Остается только надеяться, что этого будет достаточно.

Найдя место рядом с танцполом, я наблюдаю за тем, как пары кружатся в объятиях друг друга. Внезапно в другом конце зала среди движущихся пар появляется Аид. Его глаза встречаются с моими, я чувствую, как мои щеки окрашиваются багрянцем, и осторожно отвожу от него взгляд.

Когда я снова поднимаю глаза, понимая, что он уже ушел, смесь страха и разочарования скручивает все внутри меня. Стараясь не обращать на это внимания, я снова обращаю свой взор на танцующие пары. Я так увлеченно разглядываю их мелькающие разноцветные платья, что только лишь в последний момент замечаю, что позади меня кто-то стоит.

Повернувшись, я снова вижу стоящего передо мной Аида. Его взгляд устремлен на танцоров, но я чувствую, как его рука скользит по моей спине. Когда этот танец заканчивается, он смотрит на меня сверху вниз.

– Потанцуй со мной, – приказывает он.

Я киваю, и он берет меня за руку, чтобы вывести на танцпол. Как только моя кожа касается его, я чувствую, что его внимание полностью переключается на меня. Понимаю, что он, наверное, меня не узнает, поскольку бросает вопросительный взгляд.

Остальные гости расступаются, освобождая место и наблюдая за нами краем глаза. Я стараюсь не отводить взгляда от него, хоть и отчаянно пытаюсь отыскать в толпе Смерть или Эроса.

– Сегодня ты действительно привлекла мое внимание, – говорит Аид, когда начинается танец. – А это задача не из легких, честно тебе признаюсь.

Я внутренне съеживаюсь, уверенная в том, что все его слова – это ложь, пока он кружит меня по залу. Я внезапно понимаю, что благодарна за уроки Эроса, так как мне удается прижаться к нему, касаясь ровно настолько, что я начинаю чувствовать его растущее желание. На мгновение, пока мы танцуем, в моей груди расцветает гордость.