Приют искушений

— Самые маленькие порезы — всегда самые страшные, — сказала Хэтти, сочувственно поморщившись, когда Миа сняла салфетку с кухонного полотенца и наложила пластырь.

— Ты абсолютно права, — ответила Миа, проглотив ком в горле и натянув перчатку.

Разумеется, ей предстоит пережить еще тысячу таких моментов. Но она должна быть сильной и двигаться дальше. В какой-то момент им все равно придется общаться, и, если Зандер не собирался быть инициатором, значит, им будет она. Но для этого придется взять свои чувства под контроль, чтобы не сломаться.

Через три дня после того, как Зандер сбежал из квартиры Миа, он ничего не исправил и ни на шаг не приблизился хоть к какому-то решению.

Это были самые долгие, самые разочаровывающие дни в его жизни. Он не мог сосредоточиться. Аппетит пропал. Не в силах оставаться в своей квартире, которая хранила слишком много воспоминаний, он поселился в апартаментах, примыкающих к офису, но и это не помогло.

Он стал вспыльчивым и раздражительным. Как только он появлялся в офисе, его помощники бросались прятаться. Зандер не узнавал самого себя и не понимал, как жить дальше.

У него было достаточно времени, чтобы обдумать все, что сказала Миа. Определенно достаточно, чтобы признать ее правоту. Он влюбился в нее. Вероятно, с того самого момента, как увидел. В тот далекий июньский день он вошел в ее офис в промышленном районе на востоке Лондона, взял ее за руку и словно переродился. Даже если бы Миа не забеременела, он рано или поздно разыскал бы ее.

Зандер не хотел быть один, теперь он убедился в этом. Он хотел ее, но просто не мог преодолеть страх уязвимости, страх остаться с разбитым сердцем. Он не знал почему. Он пытался подумать над этим, даже погуглил, но безрезультатно.

Сейчас Зандер был не один. Он стоял в баре рядом с банкетным залом одного из лучших лондонских отелей, где проходила рождественская вечеринка компании — слава богу, не «Холлидей Кейтеринг», — и потягивал виски, как воду.

Зандер не хотел быть здесь. У него не было настроения веселиться. От шума — болтовни пяти сотен веселящихся людей и грохота оркестра, у него болела голова. Однако оставаться одному было еще страшнее. На самом деле он не знал, чего хочет. Ведь Миа получить он не мог. Однако продолжать прятаться и дальше было невозможно, рано или поздно ему придется выйти на связь.

Талия, которая присутствовала в качестве главы подразделения благотворительного фонда компании, присоединилась к нему в баре и заказала бокал белого вина.

— Сегодня без Миа? — спросила она, как будто смогла прочитать его мысли.

У Зандера сковало сердце, в голове застучало. Сколько еще он сможет это выносить?

— Сегодня — без.

— Надеюсь, ничего серьезного?

Его сестра надеялась напрасно. И в прошлом он, возможно, отнесся бы к этому легкомысленно — пожал плечами и улыбнулся, — но сегодня у него не было сил притворяться.

— Мы больше не вместе.

— Сочувствую. Тебе, должно быть, больно…

— Так и есть. — Зандер залпом выпил содержимое бокала и подал знак принести еще.

— Ты влюбился в нее?

— Почему спрашиваешь?

— За ужином на прошлой неделе ты не сводил с нее глаз. Честно говоря, я думала, что комната вот-вот вспыхнет. Это даже Лео заметил.

— Я с ума по ней схожу, — сказал он, не видя смысла отрицать то, что было очевидно всем, кроме него.

— А она в тебя влюблена?

— Говорит, да.

— Тогда в чем проблема?

Зандер понятия не имел.

— Это сложно.

— Ты любишь ее. Мия любит тебя. Вот и все. Что здесь сложного?

Если бы все было так просто… Талия не боялась, что у нее вырвут сердце и растопчут его.

— Как ты это делаешь? — спросил он, нуждаясь в помощи так, как никогда раньше. — Как вы все это делаете?

— Делаем что?

— Принимаете любовь. Как не боитесь, что все пойдет не так и развалится на куски?

Талия склонила голову в раздумье.

— Думаю, тебе просто нужно посмотреть, какая есть альтернатива, а затем решить, стоит ли рисковать.

В том-то и проблема. Его способность принимать решения стала историей. Риск казался непреодолимым. Но какова альтернатива? Жизнь, полная страданий и сожалений? Хотеть Миа, но не обладать ею? Наблюдая, как она постепенно разлюбила его и влюбилась в кого-то другого, что неизбежно произойдет, потому что она не боялась добиваться того, чего хотела?

Неужели это то будущее, которое он видел для себя? Неужели он позволит ей уйти из страха быть брошенным? Нет. Ни в коем случае. Многое в жизни требовало прыжка в неизвестность. Не все из этого заканчивалось катастрофой. И зачем Миа вырывать ему сердце? Эта удивительная женщина любит его. По крайней мере, три дня назад она его любила.

— Миа сказала, что любит меня, а я бросил ее, — пробормотал Зандер, испытывая тошноту при воспоминании о своем поступке.

— Как ты мог?! Зан, это ужасно…

Его внутренности скрутило от стыда и раскаяния.

— Знаю.

— Можешь это исправить?

Зандера бросило в жар.

Только бы не опоздать. Только бы она не передумала. Только бы дала ему второй шанс!..

— Надеюсь!