Приют искушений

Миа знала, что рано или поздно ей придется сделать это. Прийти в холодную и темную квартиру Зандера и забрать свои вещи. Только так она сможет поставить точку и начать жить дальше.

Так почему бы не сделать это в канун Рождества? Почему-то именно этот день, который принято проводить с близкими и любимыми людьми, Зандер выбрал для завершения их короткого романа и попросил ее прийти к нему.

Разумеется, им придется поддерживать связь после рождения ребенка. Но к тому времени боль утихнет, и она сможет наладить с Зандером нормальные деловые отношения.

Они никогда не станут семьей. Да и нужен ли ей партнер, который сбежит, если дела пойдут не так, как ему нравится? Нет, не нужен. В отношениях кто-то должен быть взрослым, и это явно не Зандер.

Что ж, она вполне может воспитать ребенка и сама. У нее есть деньги. Ей не нужен Зандер, чтобы купить дом. Она купит или арендует собственный, когда придет время. Семьей для ребенка станут ее друзья. И если Зандер все же захочет участвовать в воспитании, что ж, она не будет противиться. Она будет вести себя отстраненно, будет учиться у него.

Но когда Миа вошла в квартиру и увидела, что он натворил, она резко остановилась, — все ее честолюбивые намерения, самообладание, самоконтроль, сила, которую ей давали обида и негодование, просто испарились.

Вся квартира сияла от блеска волшебных огней. Почти на каждой горизонтальной поверхности стояли со вкусом подобранные композиции из листьев, сосновых шишек и апельсинов, усыпанных гвоздикой. В углу гостиной стояла двенадцатифутовая елка, увитая сияющими гирляндами и украшенная цветными стеклянными шарами и другими игрушками. В камине потрескивал огонь, и бесчисленные мерцающие свечи с ароматом корицы наполняли воздух теплым пряным ароматом Рождества.

Из динамиков доносились рождественские песни. От этих знакомых с детства мелодий Миа снова захотелось плакать, но она подавила эмоции, постаралась сохранить холодную отстраненность и повернулась к тому, кто стоял слева от нее.

— Если ты покажешь, где мои вещи, — сказала она с яркой беззаботной улыбкой, которая стоила ей всех возможных сил, — я мигом исчезну.

Зандер вздрогнул. Моргнул, как будто его вырвали из транса.

— Что?

— Мои вещи? Я приехала, чтобы их забрать.

— А ты этого хочешь? — спросил Зандер, нахмурив брови.

Нет. Конечно, Миа этого не хотела. Она хотела его так же сильно, как и раньше.

Зандер выглядел ужасно, бледный и осунувшийся, но это никак не умаляло его великолепия. Тогда как Миа потратила не один час на прическу, одежду и макияж и все равно выглядела ужасно. На нем была черная рубашка и выцветшие синие джинсы, он стоял босой, и это тоже было нечестно, потому что он знал, ведь она сказала, что находит это сочетание невыносимо сексуальным.

Ей приходилось быть с ним такой осторожной. Очень, очень осторожной. Потому что, если она проявит слабость, Зандер может сломать ее, на этот раз навсегда.

— Этого хочешь ты, — напомнила Миа.

— Нет, не хочу, — признался Зандер. — Это была просто уловка, чтобы заманить тебя сюда. Я не думал, что ты придешь после… После того, что произошло.

Теперь вздрогнула Миа.

— О чем ты?

— Зачем бы мне все это делать, если я не хочу, чтобы ты осталась? — спросил он, в его голосе прозвучало отчаяние. — Ты сама говорила о том, чтобы создать новые традиции.

Миа пошатнулась. Ее сердце дрогнуло, а затем забилось чаще.

— Ты сделал это для меня?!

— А для кого еще?

— Не знаю. Может, познакомился с кем-то за эту неделю…

— За последние полгода у меня была только ты, Миа, — заверил Зандер, его темные глаза так пристально смотрели на нее, что Миа едва могла дышать. — До конца моей жизни всегда будешь только ты. Ты сама мне об этом сказала.

— Но ты ушел!..

— И буду вечно жалеть об этом…

Зандер шагнул к ней, и на одно головокружительное мгновение Миа показалось, что он к ней прикоснется, но Зандер остановился, будто не был уверен, понравится ли ей это.

— Мне так жаль. Я сильно испугался своих чувств. Того, насколько уязвимым они меня сделали. Я годами запирал свои эмоции. Это был единственный способ справиться с пренебрежением родителей. Жизнь, как мне казалось, была бы проще и безопаснее, если бы я вообще ничего не чувствовал. Но потом я встретил тебя, и эта стратегия полетела к чертям. Ты приводишь меня одновременно и в оцепенение, и трепет, Миа. Но на этой планете нет человека, с кем я предпочел бы провести остаток своей жизни. Никого. Я люблю тебя. Ты самая великолепная женщина, которую я когда-либо встречал. Я не хочу построить с тобой семью. Я хочу дать тебе все. Хочу воплотить все твои мечты в жизнь. — Зандер замолчал, переводя дыхание. — Можешь швырнуть мне его в лицо, — хрипло сказал он и вытащил из кармана джинсов маленькую бархатную коробочку, — но для начала взгляни…

Зандер открыл футляр слегка дрожащими руками, чтобы показать ей ослепительно красивое кольцо с бриллиантом.

Несмотря на все попытки оставаться холодной и отстраненной, Миа не могла скрыть ликования. Радость переполняла ее сердце, грозя выплеснуться с потоком слез.