Приговор приведен в исполнение...

— Я весь внимание!

— ...«Кража из ломбарда по улице Духовской. Громилы проникли в помещение через печную трубу. Стоимость украденных ценностей составляет 272 тысячи рублей...»

— Право, я даже как-то и не предполагал. Ну, слышал разное, но в такой концентрированной форме...

— Позволю себе прочесть объявление: «Военный комендант города Ташкента полковник Черкес рекомендует господам офицерам и их дамам ограничиваться посещениями ресторанов «Регина», «Националь», «Буфф», «Швейцария». В других увеселительных местах безопасность не гарантируется».

Зинкин раздумчиво погладил усики, протянул: «М-да-а...»

— В заключение выслушайте совсем уж удивительную историю. Приключилась она с миллионером Ариф-Ходжой Азиз Хаджиновым, кстати говоря, владельцем дома, в котором я и по сей день живу. Было это два года назад. Как-то утром в квартире Ариф-Ходжи зазвенел телефон. Миллионер поднял трубку и услышал: «Салам алейкум, уважаемый Ариф-Ходжа. Генерал Мартсон побеспокоил. Не откажите, пожалуйста, в любезности одолжить десять тысяч рублей. Срочно надо выплатить пособия раненым офицерам, а в моей кассе — ни гроша. Получим — тут же вернем».

Ариф-Ходжа был безмерно польщен. Сам генерал-губернатор обращается к нему с просьбой. Он только и смог пролепетать: «Когда прикажете?» В ответ услышал: «К двенадцати дня пришлю к вам своего адъютанта с визитной карточкой». Генерал повесил трубку. Исполненный усердия, Ариф-Ходжа тут же отсчитал не десять, а пятнадцать тысяч и, не дожидаясь условленного времени, решил сам отнести деньги генералу Мартсону. И миллионер был потрясен, когда узнал, что генерал ни у кого денег не просил!

Ошеломленный генерал-губернатор поручил своему адъютанту, штаб-ротмистру Трентовиусу, немедленно связаться с начальником сыскного отделения Рождественским. За домом Ариф-Ходжи установили наблюдение... Ровно в двенадцать явился неизвестный в форме капитана Генерального штаба. Предъявив визитную карточку Мартсона, он напомнил Ариф-Ходже о его обещании. Трясущимися руками богач отсчитал деньги (теперь уже десять тысяч!). Генштабист принял их, поблагодарил от имени генерал-губернатора, и тут же был схвачен сыщиками.

Ну, а дальше все произошло, как в «закрученном» детективном романе. На углу Иканской и Воронцовской к сыщикам, конвоировавшим афериста, подошли два офицера. При оружии. Один из них, подполковник с георгиевским крестом, объявил: «Мы представители Военно-окружного прокурора. Дело этого негодяя, — подполковник обличительным жестом указал на задержанного, — его дело подлежит расследованию военной прокуратурой. Он понесет строгое наказание, аферист, опозоривший честь русского офицера, военный мундир! — Подполковник, бледный от негодования, обрушился на арестованного: — Как вам не стыдно!.. Позор!!.. — Затем обратился к троим сыщикам: — При ком находятся деньги?»

Сыщик Афанасьев подкинул на ладони пакет с деньгами. «Следуйте с нами для разбора дела на месте», — приказал боевой подполковник. Тут же подъехал извозчик. Оба офицера, арестованный и сыщик еле поместились в фаэтоне. Оставшиеся два сыщика отправились к себе, на Шахризябскую, чтобы доложить, что делом офицера-афериста занялось военное ведомство.

Между тем события далее приобрели трагический характер. Сыщика Афанасьева обезоружили, связали, отвезли за Тезикову дачу и там пристрелили. Неизвестный, исполнявший роль извозчика, также оказался бандитом — утром он угнал фаэтон от гостиницы «Старая Франция», что на углу Пушкинской и Куропаткинской. Вот и все. Ариф-Ходжу наказали на десять тысяч, а сыщик Афанасьев лишился самого дорогого — жизни.

— Ну и ну!.. — только и смог вымолвить Зинкин. — И неужели бандитов не изловили?

— Нет. Но и на этом не кончается удивительная история. — Тут я преподнес Михаилу Максимовичу нечто такое, от чего он буквально взвился со стула: — Дело в том, что бандит, разгуливавший тогда в форме капитана Генерального штаба, и в данное время находится в городе!

— Что?!!

— Незадолго до вашего прихода ко мне прибежал взволнованный Ариф-Ходжа. Он рассказал, что утром видел того самого «капитана» на улице, неподалеку от военкомата. Правда, на нем теперь была форма командира Красной Армии.

— Ариф-Ходжа не ошибся?

— Он уверяет, что ошибиться не мог. Слишком много он тогда пережил, чтобы не запомнить на всю жизнь внешность бандита.

— А тот... Бандит узнал его?

— Мой квартирохозяин говорит, что преступник шел в компании двоих военных, оживленно о чем-то с ними разговаривал и поэтому даже не заметил бывшего «клиента».

Зинкин нервно зашагал по моему кабинетику. Попросил разрешения закурить «козью ножку». Затем молвил:

— Если все это действительно так, ежели Ариф-Ходжа не напутал... Ведь это страшный преступник! Да еще в форме командира Красной Армии!.. Ведь, возможно, он и сейчас где-нибудь орудует, творит преступные дела, прикрываясь формой нашей армии. Это не просто уголовник. Это и политический преступник.