Превращения Арсена Люпена

– Форум… – произнес Рауль, бледный более обычного; голос выдавал его волнение. – Форум… примерно те же размеры и то же расположение. Бумаги старого маркиза содержат план и объяснения, которые я изучал сегодня ночью. Город Жювен располагался ниже большого озера. Там были термы и храмы, посвященные божествам Здоровья и Силы, они строились вокруг храма Молодости, круглую колоннаду коего вы можете видеть.

Рауль и Орели, которую он поддерживал за талию, зашагали по сакральной дороге. Ноги их скользили по большим каменным плитам. Мхи и водяные растения чередовались с участками мелкой гальки, где среди камешков иногда мелькали монетки. Рауль подобрал парочку: на них был изображен Константин.

Они подошли к маленькому зданию, посвященному Молодости. Его величественных руин было вполне достаточно для того, чтобы воображение могло восстановить гармоничную ротонду с лестницей из нескольких ступеней и с водоемом, где стояла неглубокая чаша, поддерживаемая четырьмя пухленькими щекастыми малышами, над которой возвышалась некогда статуя Молодости. Теперь же от нее остались только две очаровательные изящные ступни, мокнущие в чаше, куда четверо шалунишек когда-то направляли струи воды. На дне водоема виднелись толстые свинцовые трубы, прежде, без сомнения, скрытые и выходившие откуда-то из-под скалы, где, судя по всему, был исток ручья. К концу одной трубы недавно приделали кран. Рауль повернул его. Брызнула теплая струя, и вышло немного пара.

– Эликсир Молодости, – произнес Рауль. – Именно эта вода находилась в бутылке, лежавшей в изголовье у вашего деда, а на этикетке был написан ее состав.

Два часа бродили они по сказочному городу. Орели вспоминала свои детские, давно позабытые ощущения, внезапно извлеченные на поверхность. Она уже когда-то видела и эти погребальные урны, и эту изуродованную богиню, и эту улицу, вымощенную разномастными камнями, и эту аркаду, покрытую густой, шевелящейся от ветерка растительностью… и еще столько всего, пробуждавшего в ней грустно-мечтательную радость.

– Мой любимый, – говорила она, – любимый, вам я обязана этим счастьем. Без вас меня бы сопровождала только скорбь. Но рядом с вами все становится прекрасным и сладостным. Я люблю вас.

В десять часов зазвонили колокола Клермон-Феррана, исполняя молитвенные распевы. Орели и Рауль добрались до входа в канал. Туда сбегали два водопада, струи которых текли вдоль триумфальной дороги и ниспадали в четыре зияющих отверстия.

Чудесная прогулка завершилась. Как еще раз напомнил Рауль, то, что на протяжении веков оставалось скрытым от глаз, не должно пока еще являться на свет. Никто не должен увидеть этот город, прежде чем девушка станет его признанной владелицей.

И он закрыл сливные клапаны и медленно повернул рукоятку управления шлюзовым затвором, чтобы поднять его и впустить воду. И тотчас уровень воды начал постепенно подниматься, вода широко разлилась по улочкам сказочного города, и оба водопада устремились ей навстречу.

Обратно они пошли тропинкой, по которой накануне вечером Рауль спускался вместе с двумя бандитами; остановившись на середине пути, они увидели, как мелкие завихрения, возникающие на поверхности поднимающейся воды, обступали основания храмов, стремясь достигнуть волшебного источника.

– Да, волшебного, – произнес Рауль. – Именно это слово использовал старый маркиз. Помимо тех элементов, что имеются в водах Руайя, здешняя вода, по его мнению, содержит состав, дающий энергию и силу, что превращает ее в настоящий эликсир молодости; этот состав обладает поразительной радиоактивностью, измеряемой, выражаясь техническим языком, в милликюри. Богатые римляне в третьем и четвертом веках приезжали сюда окунуться в источник. После смерти Феодосия и падения империи последний проконсул галльской провинции захотел спрятать источник от глаз варваров-захватчиков и защитить от них чудеса Жювена. Помимо прочих свидетельств, это подтверждает и скрытая от любопытных глаз надпись: «По воле Фабия Аралла, проконсула, и в предвидении нашествия скифов и пруссов воды озера скрыли богов, которых я любил, и храмы, где я воздавал им почести».

С тех пор, однако, миновало пятнадцать веков! Пятнадцать веков, на протяжении которых шедевры из камня и мрамора изрядно искрошились… Пятнадцать веков могли бы смениться еще сотней последующих, и разрушение славного прошлого было бы довершено, если бы ваш дед, прогуливаясь в заброшенном поместье своего друга Талансе, случайно не обнаружил шлюзовой механизм. И тотчас друзья стали искать, пробовать, наблюдать, изобретать. Ремонтировать. Приводить в действие старый шлюзовой затвор, некогда поддерживавший уровень воды в малом озере, что позволяло скрыть под водой верхушки римских построек.