Претендент

Конечно, я мог бы послать его лесом и вместе с Дружиной отправиться исследовать окрестности. Мог бы и вовсе обратиться к Юре да перенестись домой. Однако мне не стоит лишний раз гневить Вязия. Раз уж выдался шанс разобраться с проблемами, а заодно и показать себя перед Осевыми Аристократами, почему бы им не воспользоваться? Нагрубить — дело недолгое. Правда, бессмысленное.

— Хорошо, — прорычал Додо. — Посылай своих оборотней. Но если мои люди вернутся раньше, никого ждать не будем.

Ночное ожидание во время бурана, не пойми где да еще и в летней одежде… Отвратительное начало нашей экспедиции в Адритон. Однако я не терял присутствия духа. Глядя на мое уверенное и улыбчивое выражение лица, крепились и остальные Дружинники, даже бедняги неодаренные и целители (хоть чародей Гольв и повышал запас праны Адды и Ауриса, «медики» без устали вливали волшебную энергию в своих пациентов, при этом и самих себя «обогревать» им тоже нужно).

Среди моих тридцати Дружинников обнаружилось и два огненных мага: Гульнар — чернявенький вампир, Энер — бритоголовый наемник с Верлиона в пламенной бархатной расе. Материализовывая свою стихию, они помогали согреться остальным.

— И зачем было брать в Дружину людей без дара? — подойдя ко мне, проворчал Додо. — Никогда вы, безродные, головой не думаете. Делаете, лишь бы сделать, не размышляя о последствиях.

Я не стал ввязываться в конфликт, а лишь пожал плечами. Фыркнув, Фостер продолжил наматывать круги.

— Черт подери, да где же они! — выругалась Инси и повернулась ко мне. — Господин, мы не можем предположить, сколько еще придется ждать. Вдруг долго? И что же, все время стоять на улице?

— Что ты предлагаешь?

— Глубоко внизу я чувствую землю… — неуверенно проговорила волшебница. — Она… какая-то странная, но я могу попробовать вырастить «Зеленый Дом».

— Странная? — переспросил я. — Что ты имеешь в виду?

Девушка поморщилась и проговорила:

— Да… черт ее разберет, — завертела головой, пока не остановилась взглядом на нашем стрелке-сенсоре и во всю глотку закричала: — Дмитрий! Подойди к нам!

Бывшему капитану явно не понравилось подобное обращение от юной девчонки. Однако, что такое субординация, он прекрасно понимал, и, похоже, осознавал, что любой Страж Господина стоит выше Дружинника.

— Что такое? — спросил стрелок, оказавшись рядом.

— Ты чувствуешь что-нибудь странное в земле под нами? — спросила Инси, для наглядности указав пальцем в снег у своих ног.

Сенсор на несколько секунд подвис. Было забавно наблюдать за его выражением лица. Сначала слегка недовольное, затем удивленное, а после и вовсе ошарашенное.

— Земля отличается от нашей, это уж точно. Она будто… мертвая, что ли. Как после бомбежки. Только еще хуже.

— Этот мир познал техногенный апокалипсис, — хмыкнул Додо. Несколько секунд назад он прекратил мерить вытоптанную площадку шагами и, вновь остановившись рядом, бросил ухо в нашу сторону. — Чего это вы решили изучать Адритон?

— Ну нужно же знать, куда нас занесло, — улыбнулся я. — Да и, вообще, думали укрытие создать, пока остальных ждем.

— Магов льда и снега у тебя нет? — с нескрываемым удовольствием спросил Фостер и, дождавшись, пока я отрицательно покачаю головой, заявил: — А у меня есть. Вот тоже подумывал попросить их создать дом. Так уж и быть, пущу и вас спрятаться от бурана. В обязанности Осевого Аристократа, ведь в том числе входит и забота о беспомощных безродных.

Самодовольно улыбаясь, он поспешил к своим Дружинникам.

— Мерзкий тип, — с пренебрежением бросила Инси.

— Разве? — наигранно удивилась Кимира, как и положено телохранителю не отходившая от меня ни на шаг. — А по-моему, милашка.

***

Мы просидели в созданном с помощью магии иглу около часа. Мои неодаренные смогли наконец-то немного прийти в себя и наравне с остальными подкрепились мясом, хлебом да вином.

Дружинники Фостера вместе с Господином сидели у противоположной снежной стены, поглядывая на нас свысока и с завистью. Нормальные же ребята, по глазам вижу (да и чуйка не врет), однако при своем важном боссе вынуждены держать марку. Ну и бес с ними.

Первым из разведчиков вернулся, как я и ожидал, Арнольд. В волчьей шкуре он не стал входить в дом, приняв сначала человеческую форму. Я заметил, как хищно на полуголого оборотня глянула светловолосая волшебница Фостера, но быстро взяла в себя руки и еще выше задрала нос.

— Держи, — Коля, успевший немного согреться, вернул моему Стражу его рубашку. — Спасибо.

— Не за что, — отмахнулся оборотень, и, одевшись, повернулся ко мне. — Господин, — раз мы разговариваем при посторонних, нужно соблюдать церемониал, — ни поселений, ни даже деревьев я вокруг не встретил. Видел каких-то зверей. Похожи на зайца, но с тремя ушами и размером с кабана.

— Это крухи, — похвастался своими знаниями Додо. — Хорошие повара готовят из них просто шедевральные блюда.

Выслушав реплику Аристократа, оборотень кивнул и снова повернулся в мою сторону:

— В итоге никого, кого можно назвать разумным, я не встретил. Однако, как мне показалось, уловил в воздухе легкий запах гари, а вдали вроде бы видел неестественные вспышки света.