Претендент

Хоть я не понаслышке знаю, что такое настоящие зимы — все-таки в России живу, но с таким мощным бураном сталкиваться раньше не доводилось. Мы будто очутились внутри непроглядной снежной воронки, стоя по пояс в сугробе.

— Я чую Фостера! — дернув носом, сообщил Арнольд и снова принюхался. — Его Дружинников тоже. Один из них сейчас приближается слева, — оборотень махнул рукой в озвученном направлении.

Через несколько секунд мы смогли разглядеть человеческую фигуру, с каждым шагом обретающую все более четкие очертания. Я ощутил прану этого человека. Что ж, за нами послали единственного Учителя из спутников Додо.

— Господин Ильяриз, — поклонился косматый, похожий на Илью Муромца мужчина. В обтягивающем мотокомбинезоне и на заледеневшем меха-страусе он выглядел особенно потешно. Однако нам было не до смеха — хоть мы и тратили прану на обогрев тела, зубы уже постукивали друг об друга. — Прошу, следуйте за мной.

— Вот так вот просто? Без объяснений? — фыркнула Инси, с трудом продираясь сквозь снег навстречу чужому Стражу. — Куда вы нас притащили? Почему не предупредили о погоде, а?

— Мы хоть бы куртки взяли! — жалобно пропищал Джек. Глядя на него и других членов отряда низких рангов, становилось понятно, что, чем меньше у одаренного объем праны, тем тяжелее ему согреться в такой ситуации. И если даже я — Учитель, прекрасно чувствую холод, что же говорить, например, о Воинах? Или же обычных людей вроде Дрона, Коли и Джона, сжавшихся в комочек и усиленно растирающих себе плечи.

— Прошу простить, — кивнул Страж Фостера. В голосе мужчины действительно слышалось сожаление. Я даже задействовал чуйку, чтобы понять, стоит ли ему доверять. Оказывается — стоит.

— Что-то пошло не так с нашим перемещением, верно? — подал голос я. Страж-Богатырь виновато кивнул, а я, припомнив и опоздание Осевого Аристократа, тяжело вздохнул. Вновь обратился к Индивидуальной способности и обреченно покачал головой. Я догадался, что произошло. Более того, где-то глубоко в душе «по-братски» сочувствую Додо — одна проблема, как-никак, роднит. — Понял, — я хотел уж было пойти за чужим Стражем, но застыл взглядом на покрасневшем Дроне, уже успевшим достать из рюкзака свитер с ветровкой и напялить на себя. Сняв тонкую куртку, я протянул ее другу. — Кто может стерпеть холод, поделитесь одеждой с неодаренными. Адда, Аурис, Гольв поддержите ребят праной.

Некоторые наемники соблазнились перспективой путешествовать по мирам и присоединились к Дружине Инси, заметно расширив наши возможности. Например, Аурис стал вторым целителем, а Гольв — первым чародеем. Глядя на его худощавую фигуру и круглые очки, я вновь невольно вспоминал наш отчаянный штурм храма паладинов в Куинзе. Как давно это было, а? Будто в прошлой жизни.

Худо-бедно мы утеплили неодаренных. Больше других постарались оборотни (Арнольд и Андреас вовсе разделись до голых торсов, а затем приняли звериные формы, облачившись в теплый мех) и вампиры, оставшиеся в рубашках и футболках и тоже сменившие личины.

— Вот теперь можем идти, — одобрительно произнес я, обращаясь к Стражу Додо. Мужчина, представившийся Добромиром, спокойно отнесся к внешнему виду моих соратников. Ну еще бы, уверен, при дворе Осевых Аристократов и не такое можно увидеть.

Следы, оставленные меха-страусом Стража по дороге к нам, уже практически полностью замело и чудное средство передвижения пробивало новую колею. Мы двигались за ним гуськом и через несколько минут добрались до Додо Фостера.

Осевой Аристократ нервно расхаживал взад-вперед, уже успев утрамбовать вокруг себя небольшую площадку. Четверо его Дружинников встревоженно поглядывали на Господина, остальных видно не было.

— Ну наконец-то! — воскликнул Фостер, бросившись к нам. — Чего так долго?! Я же просил не задерживаться, а вы промедлили, не перенеслись сразу за нами и вас выкинуло не пойми где!

Хм? Еще одна особенность фамильяров? Мы шагнули в портал буквально на минуту позже Фостера и его Дружинников, поэтому немного сместилась «точка выхода»? Судя по чуйке, это дефектная особенность присуща далеко не всем фамильярам, а только «избранным».

— Что сделано, то сделано, Господин Фостер, — подойдя к нему ближе, произнес я и, сбавив голос, добавил: — Не расстраивайтесь, мой фамильяр тоже не особо точен в расчетах. Уверен, на портальную площадку какого-нибудь клана он пока что ни в жизнь не попадет. — Осевой Аристократ вздрогнул, напряженно огляделся, убедившись, что никто, кроме него, не услышал мою реплику, и одарил меня злобным взглядом. Что ж, комплекс у парня довольно сильный, как бы не переборщить с подколками…

Примиряюще улыбнувшись, я поспешил сменить тему.

— Вы позволите поучаствовать в определении нашего текущего местоположения? Как видите, у меня в отряде есть оборотни, что может облегчить задачу.

— Думаешь, я не в силах сам найти дорогу?! — вспылил Додо.

— Я просто хочу помочь, — спокойно ответил я. — Сослужить службу, так сказать.