Претендент

— Твари из другой Оси миров, с которыми мы здесь и сражаемся по приказу Вечного Короля, — охотно пояснил Страж Фостера.

Глава 10. Ильдерги

— Говорят, они едят людей, — испуганно пискнула блондинка из Дружины Додо.

Я окинул взглядом команду Осевого Аристократа и их Господина. Выглядят подавленными, мягко говоря. Удивительное дело…

— Вы чего приуныли? — громко спросила Кимира. Волшебница явно разделяла мое удивление. — Крови-то на снегу нет. Значит жива ваша подружка. Или испугались?

— Осевые Аристократы ничего не боятся! — Додо выгнул грудь колесом, но прямо на глазах «сдулся», точно воздушный шарик.

Я незаметно придвинулся к Добромиру — единственному из их Дружины, не потерявшему присутствие духа.

— У них нет боевого опыта, да? — тихо спросил я, заранее зная ответ. Мужчина поморщился, но все же еле слышно ответил:

— Практически.

И такого вот тепличного дворянина выделили мне в сопровождение. Может, я погорячился, когда решил, что ему двадцать пять лет? Если приглядеться… Да, вполне возможно, что и меньше. Очевидно, парню еще не доводилось участвовать в серьезных переделках. Видимо, использовали его старшие в качестве курьера да «поддержки». А может быть, раньше просто дела у клана шли гораздо лучше, и не было необходимости отправлять «зелень» на фронт? Определенно, все именно так.

— Арнольд, ты не чуешь ильдергов, но запах Эльвиры отследить можешь?

— Да, Господин, — кивнул оборотень. — Но нужно спешить, при такой погоде след долго не продержится.

— Отлично. Господин Фостер, вы как хотите, а я со своими ребятами отправляюсь на поиски вашей Дружиницы. Арнольд, веди.

Страж решительно кивнул, принял истинную форму и на четырех лапах рванул вперед, пробивая грудью колею.

— За ним, ребята! Не отставать! — крикнул я и для эффектности взмахнул рукой, указывая в сторону удаляющегося оборотня.

— Вперед!!! — проорала Кимира. Я искоса глянул на нее и даже сквозь снежную завесу увидел озорную искорку, сверкнувшую в глазах женщины.

Утопая в снегу, мы около минуты бежали за Арнольдом, прежде чем я обернулся. Едва смог разглядеть Инси, по моей личной просьбе замыкавшую нашу процессию. Тех же, кто остался размышлять «быть или не быть», из-за проклятого снега и вовсе увидеть было невозможно. Неужели до сих пор стоят на месте? Да нет, не мог же я ошибиться.

Инси глянула назад через плечо, и у меня в голове раздался ее голос:

«Илья, они идут. Рискнули-таки!»

«Арнольд, — я тут же связался с оборотнем, — умерь пыл».

Интересно, Додо понял, что мы специально сбросили скорость, чтобы позволить Аристократу нас догнать? Если да, то он превосходный актер, ибо первыми словами Фостера, когда его меха-страус поравнялся со мной, были:

— Давайте поторапливайтесь, а то уйдем без вас! Я не хочу явиться, когда уже будет слишком поздно!

Куда именно он собрался «являться», обогнав нас (а соответственно и Арнольда), Додо не стал пояснять.

«Можешь снова разгоняться» — передал я Стражу. Ветер донес в ответ его рык, и оборотень заметно ускорился.

Я не знаю, сколько времени мы бежали. Пейзаж вокруг совершенно не менялся. Казалось, мы уже целую вечность топчем этот снежный Ад. Хорошо хоть физическая нагрузка и возможность согреваться праной не давали замерзнуть. Однако запасы энергии не бесконечны. Нужно ведь использовать ее не только непосредственно для обогрева, но и для самого передвижения, иначе давно бы отстали от меха-страусов и увязли в снегу.

Я чувствовал усталость, но довольно успешно с ней справлялся. Чего нельзя сказать о моих Дружинниках. Если Учителя и даже Ветераны вполне держались, те, кто был ниже рангом, выглядели измотанными. Дурацкая ситуация. Будь я более импульсивным и не имей чуйки, скорей всего, давно бы послал Додо и телепортировал бы своих ребята в Верлион, а то и вовсе на Землю. Разжились бы теплой одеждой и тогда могли бы вернуться. Вот только куда? За время нашего отсутствия Фостер мог бы сгинуть, а что делать без него? Я понятия не имею, где в этом мире располагаются силы клана Вязий. Да и потом, не думаю, что мои временные союзники похвалят бастарда за то, что потерял их товарища-Аристократа.

Поэтому, пока никто из моих Дружинников в прямом смысле слова не умирает от холода, можно и потерпеть. С возможностями целителей обморожения или болезни, как следствие переохлаждения, им не грозят.

Оборотень в очередной раз остановился и напряженно принюхался. Немного обидно, что Арнольда Фостер не оскорбляет и не торопит. Наоборот, поглядывает на него с опаской и немного с восторгом. Надеюсь, у Додо хватит ума не «подкатывать» к оборотню-Стражу, пытаясь его переманить? Патологическая преданность и гордость — страшная штука. Оскорбится мой могучий друг и откусит голову неумному Аристократу. А отвечать потом опять мне…

«Похоже, мы заложили петлю, — прозвучал в голове голос Арнольда. — Я вновь чувствую запах гари. Как бы ни вышли к полю боя».