Престол Немедии

Положение становилось все более трудным. Конан уже подустал, пот градом катил с его лба. Куртка киммерийца была располосована в нескольких местах, лезвие одного из противников задело левую руку, и хоть рана была неглубокая, но сильно кровоточила. Мораддин еще не был ранен, но и он перешел от нападения к обороне, бережно расходуя силы. Сопение Серкла оглашало всю поляну. То, что он еще жив, могло быть объяснено лишь тем, что его соперник не горел желанием помочь товарищам справиться с такими бойцами как Конан и Мораддин, предпочитая относительно безопасную драку с тюремщиком. Напряжение боя давало себя знать, киммерийцу все тяжелее было следить за всеми противниками, парируя их удары. Помощи ждать было неоткуда – любой, кто услышит звон оружия, решит, что здесь происходит обычный поединок. Те, кто решил разделаться с киммерийцем и туранцем, удачно выбрали место.

Отчаянным усилием Конан достал лезвием меча одного из наемников, и тот с криком повалился в траву. Краем глаза варвар заметил свою лошадь, одиноко стоящую на краю поляны и терпеливо поджидающую всадника. Вдвоем с Мораддином они могли бы вырваться отсюда, тем более что их враги были пешие. Но троих его конь не вынесет. Конан с затаенной надеждой скосил глаза в сторону Серкла – но тюремщик был все еще жив. Варвар привык никогда не сдаваться, но сейчас он ощутил уныние, и под курткой по его спине пробежал холодок. Неужели колдун, предсказавший, что он станет королем, обманул, и ему суждено удобрить своим телом землю в Роще Девы?

Но нет, маг не солгал тогда киммерийцу. Это он понял в следующее мгновение, когда, ломая кусты, на поляну выехал отряд городской стражи во главе с бравым капитаном. Стражники угрожающе опустили свои пики и галопом помчались на наемников. Те, не горя желанием оказаться на месте их жертв, мигом бросились врассыпную и исчезли среди деревьев.

Никогда в жизни Конан не испытывал такой радости от лицезрения стражей закона. Опустив меч и вытирая пот со лба, он смотрел на капитана, чувствуя непреодолимое желание обнять его. Впрочем, по лицу командира отряда было видно, что он этого желания не разделяет.

– Что, нападение с целью убийства? – разочарованно спросил капитан, пока его подчиненные рыскали по лесу в поисках наемников.

– Еще какого убийства! – с энтузиазмом встрял Серкл, в волнении размахивая руками. – Накинулись, разбойники, ни с того ни сего на мирных людей, и ну мечами махать!

– Угу, мирных, – протянул капитан, оглядывая валяющиеся на поляне трупы.

К командиру стражников подошел Мораддин, спокойный и учтивый, как всегда.

– Позволь поблагодарить тебя, капитан, за то, что своим неожиданным появлением ты спас наши жизни, – вежливо произнес полугном, вытирая пучком травы окровавленные мечи.

– Да уж, неожиданным! – с досадой воскликнул командир. – Хотел бы я потолковать по душам с тем парнем, что меня сюда направил. Говорит – в глухой части Рощи Девы поединок, и соперники что надо, заплатят, сколько скажешь! А я и поверил, как дурак, – капитан даже сплюнул в негодовании. – Помчался сюда со своими ребятами, как на пожар. А тут – простое нападение! И добро бы, на барона какого – так на бродяг-чужестранцев, с которых и медного талера за спасение не стрясешь!

Гнев капитана вполне можно было понять. Поскольку дуэли были запрещены, и за нарушение этого указа виновным грозила высылка или даже тюрьма, дворяне предпочитали откупиться от заставших их на месте поединка стражей порядка и замять эту историю. Правда, от гвардейцев тут требовалась известная изворотливость, поскольку за попытку ареста очень высокопоставленного лица можно было здорово пострадать самому, а из какого-нибудь пятого сына захолустного дворянчика выколотить было просто нечего. Поэтому стражники очень ценили сведения о дуэлях, где противниками были люди небедные, но и не слишком могущественные.

– И как же, позволь спросить, выглядел человек, направивший тебя сюда и тем заставил тебя спасти наши жизни? – невозмутимо поинтересовался Мораддин, пропустив мимо ушей возмущенную тираду стражника.

– Как выглядел, как выглядел! – злобно огрызнулся капитан. – Как последняя свинья!

Махнув рукой своим подчиненным, приказывая следовать за собой, капитан удалился с поляны, недовольно бормоча что-то себе под нос.

– Вот так! – пожал плечами полугном. – Кто и зачем напал на нас – неизвестно, кто помог нам – тоже. Не люблю, когда меня водят за нос!

– Это госпожа Ринга послала сюда стражников! – убежденно сказал Серкл, в представлении которого Ринга по своему могуществу стояла на третьем месте после Митры и короля Нимеда.

– Хотелось бы верить. Надеюсь, с ней самой все в порядке, – тихо произнес Мораддин.

Конан, закончив обматывать раненую руку обрывком рубахи, подошел к туранцу.

– Кажется, я знаю, кто нам это подстроил, – голосом, не предвещавшим ничего хорошего, произнес варвар. – И, клянусь Кромом, он за это поплатится!

– Да кто же это? – спросил Серкл и затаил дыхание.

– Этот щенок! – рявкнул Конан. – Ревенд!

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ