Престол Немедии

Серкл пребывал в радужных мечтах насчет своих будущих свершений. Он был уверен, что Ринга замолвит за него словечко перед Нимедом, и король предоставит тюремщику, принимавшему деятельное участие в спасении его особы от заговорщиков, какую-нибудь выгодную и почетную должность. Серкл уже забыл, что пустился в это дело ради денег, и искренне считал, что помог Мораддину бежать исключительно потому, что знал, каким важным делом занимаются полугном, Конан и Ринга.

Лишь Ревенд был хмур и озабочен. Он не верил, что так уважаемый им граф Корнелиус был виновен в безумии Нимеда. Вдобавок, племянник философа вообще считал колдовство и магов не более чем суеверием. Но и Ринге юноша искренне доверял, попав под ее безотказное обаяние, поэтому сейчас он буквально разрывался на части, не зная, на чью сторону встать. Ревенд растерянно бродил по дому и не мог ни на что решиться. Все, в том числе и родной дядя, благодушно посмеивались над нравственными мучениями юноши, и лишь Ингода жалела его и подкармливала мятущуюся натуру медовыми пирожками.

В это утро Конан от скуки обучал мэтра Бебедора хитроумному искусству жульничать при игре в кости, а Мораддин, как обычно, молча сидел рядом, глядя в огонь очага. Философ пока не мог постигнуть тонкую науку как аккуратно подтолкнуть кубики в последний момент указательным пальцем, чтобы выпали две «шестерки». Мэтр хмурился и вполголоса ворчал.

– Еще пару дней бездействия, Конан, – с усмешкой заметил Мораддин, – и ты начнешь посвящать мэтра в таинства своего ремесла контрабандиста.

– А что, могу, – вяло подтвердил варвар. – Знаю я в Бельверусе пару таких местечек…

Сказав это, Конан невольно вспомнил заведение матушки Вильи, свою удачную сделку по продаже серого лотоса и недотепу-покупателя, все твердившего о своем могучем господине… Неожиданно это воспоминание наложилось на другое: дом барона Вика, и резкий голос, доносящийся из-за двери: «Как ты посмела разбить реторту моего великого господина?» Варвар нахмурился, досадуя на себя, что не вспомнил об этом раньше.

– Знаешь, Мораддин, а у барона, видать, колдовством попахивает, – произнес Конан медленно.

– Почему ты так решил? – осведомился туранец.

– Человек, что купил у меня лотос – из его дома, – пояснил Конан. – Похоже, он слуга Арраса. Точно, матушка же говорила, что покупатель лотоса – из Аквилонии! И этот парень все твердил, что лотос нужен его господину для свершения каких-то великих планов. Конечно, для колдовства! И как я раньше об этом не подумал? – киммериец возбужденно вскочил с места.

– Даже если Аррас и маг – ну и что? – пожал плечами Мораддин. – Это не преступление.

– Не нравится мне это, – пробурчал Конан. – От чернокнижников добра не жди.

В этот момент в комнату просунулся сын хозяйки. Сочувственно понаблюдав за жалкими попытками Бебедора бросить кости нужным образом, мальчик, наконец, вспомнил, зачем пришел, и сообщил, что некий господин, встреченный им на улице, попросил передать месьорам Конану и Мораддину, чтобы они срочно явились в Рощу Девы, где их будут ждать с важными новостями.

– Ринга опять что-то задумала, – Конан сдвинул брови. – И что еще за Роща Девы такая?

Как оказалось, вышеупомянутая роща находилась всего за лигу от городских стен, и считалась местом сугубо аристократическим. Почему она называлась именно Роща Девы – доподлинно никто не знал. Правда, для объяснения названия существовало немало легенд – от вполне романтических до скабрезных, и каждый мог выбрать по своему вкусу. Аристократическим же это место слыло из-за того, что его облюбовали для поединков бельверуские дворяне. Лет пять назад, после уличной резни, в которую вылилась дуэль между двумя баронами, поединки в Немедии были запрещены особым королевским указом, но высокорожденные не собирались отказываться от возможности с честью избавиться от своего врага. И никакие наказания не в силах были остановить дуэлянтов, толпами съезжающихся в Рощу Девы.

– Ну и местечко выбрала Ринга, – хмыкнул варвар, привычным движением надевая перевязь с мечом.

– Странно, что она послала сюда какого-то незнакомца, а не приехала сама, – задумчиво пробормотал Мораддин. – Ринга всегда такая осторожная, а тут доверила тайну своего убежища неизвестно кому.

– Это уже не тайное убежище, а постоялый двор какой-то, – Конан оглянулся на обитателей дома Сезии, расположившихся в большой обеденной комнате. – К тому же, Ринга сейчас занята кое-чем поважнее таких мелочей… – киммериец ухмыльнулся. По лицу Мораддина пробежала судорога, но он ничего не ответил.

Вместе с Конаном и полугномом увязался Серкл под предлогом, что покажет им дорогу к Роще. На самом деле, достойный тюремщик надеялся выслужиться перед Рингой, уповая на будущий высокий пост.