Престол Немедии

Конан больше привык управлять одной лошадью, нежели целым экипажем, поэтому ему приходилось проявлять немало изобретательности, чтобы экипаж не перевернулся на поворотах или не налетел на один из домов. Трудностей добавляло и то, что не все улицы Бельверуса были приспособлены для карет – многие из них были слишком узки для этого. Конан не слишком хорошо знал столицу Немедии, и все время опасался свернуть не туда. К счастью, положение спасла Ринга, открывшая маленькое окошечко на передней стенке экипажа и указывающая, куда киммерийцу следует направлять лошадей. Конан не спрашивал, куда они едут, полностью положившись в этом на рабирийку. Из экипажа доносились визги Ильмы, кряхтенье Серкла и невольные восклицания остальных, когда карету в очередной раз подбрасывало на ухабах и выбоинах мостовой.

– Стой! – неожиданно крикнула Ринга, и Конан рывком натянул поводья. Они находились в квартале, где, судя по всему, обитали зажиточные купцы. Дома здесь были невысокие, но добротные, без украшений и гербов над входом, зато окна были снабжены надежными ставнями, а двери – внушительными запорами.

Ринга легко выскочила из экипажа, за ней выбрались остальные – промокшие и основательно помятые в тесноте и тряске. Мораддин сполз с запяток кареты и принялся растирать застывшие от напряжения пальцы.

– Подождите, – скомандовала Ринга и исчезла в боковой улице. Вскоре она вернулась в сопровождении мальчика лет двенадцати. Быстрым взглядом окинув спутников рабирийки, паренек молча взобрался на козлы экипажа, и пустая карета мягко покатила куда-то по немощеной улице.

– Здесь есть дом, где мы можем спрятаться, – пояснила девушка-гуль в ответ на устремленные на нее вопросительные взгляды. – А Триму я приказала увезти экипаж на другой конец города и оставить его там. Пусть гвардейцы поищут нас пока в той стороне, – добавила Ринга без тени улыбки.

Рабирийка повернулась и зашагала вперед по улочке, и все как по команде двинулись за ней.

– Эй, – вмешался Конан. – Я думаю, сейчас самое время нам расстаться, и можно даже без слез и объятий. Дело закончено, и теперь каждый должен идти в свою сторону, – и варвар выразительно помахал рукой, надеясь, что все, кроме Мораддина, правильно истолкуют его жест.

– Почему вы меня гоните? – тут же истерически закричала Ильма. – Я никуда без вас не пойду! Вы меня в это втянули, а теперь хотите бросить!

– Э… Но сейчас почти ночь… К тому же дождь… – растерянно сказал незнакомец.

– Нам некуда идти, дома нас наверняка уже ждут стражники, – спокойно сообщила Ингода.

– А деньги? – запальчиво воскликнул Серкл. – Вы должны мне четыреста золотых талеров!

– Это за что? – саркастически заметил Конан. – Побег едва не провалился, мы все сделали сами, да еще и тебя спасли впридачу.

– Это не моя вина! – настаивал толстяк. – Если бы ваш друг не вмешался, все бы прошло гладко.

– Если, если… – пробурчал Конан. – Тех шестиста талеров, что мы тебе уже заплатили, вполне вам хватит.

– Понимаете, из той тысячи, что вы нам были должны, двести ушло на расходы, – принялся объяснять Серкл, – а остальные восемьсот мы собирались поделить с Рандом.

– Ну и что? – нетерпеливо оборвал его варвар.

– Эти деньги остались у Ранда, – упавшим голосом сообщил Серкл. – А себе я должен был забрать те четыреста, что вы дадите, когда заберете вашего друга.

Конан невольно расхохотался.

– Понимаешь, Серкл, – проникновенно сказал киммериец, – у нас с Рингой нет больше денег. Те шестьсот золотых талеров – все, что нам удалось собрать. А Мораддина выручать все равно надо было. Я собирался как-нибудь с вами договориться после побега…

Казалось, Серкл даже похудел от расстройства. Его обманули все – собственный приятель, Конан, Ринга, а вдобавок он еще лишился работы, дома и спокойной жизни.

– Может, хватит здесь стоять? Я совсем промокла и замерзла, – недовольно произнесла рабирийка. – Идемте в дом, там и поговорим.

Облегченно вздохнув, все отправились вслед за Рингой, и Конан уже не протестовал, понимая, что это бесполезно. Последним шел Серкл, и в его остекленевших глазах стоял вечный вопрос, на который никто никогда не мог дать вразумительного ответа.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Как, в сущности, просто устроен человек! Дайте ему теплую комнату, сухую одежду, хорошо приготовленное жаркое и стаканчик подогретого вина – и он уже доволен собой, окружающими, своей страной, ее правителем и налогами. Он уже готов простить ближнему свои обиды, отдать старые долги и даже дать в долг сам. Он благодушно прислушается к горячим проповедям святых подвижников, призывающих к миру и любви. Он равнодушно отвернется от бунтарей и смутьянов, обличающих власть. Словом, легко и приятно иметь дело с подобным человеком!