Прелесть

— А я говорил Бетцу, что ты или здесь, или скоро приедешь. Но он меня не послушал. Сказал, что у вас с Люком хватит мозгов держаться подальше от этого ранчо.

— Но у тебя было другое мнение?

Бородач презрительно хмыкнул. В этот момент Паркер стремительно шагнул вперед и швырнул в него седло, вложив в бросок все свои силы.

Револьвер Игана с грохотом выплюнул огненную вспышку. Паркер услышал глухой хлопок. Пуля угодила в кожаное сиденье.

Прыгнув вперед, Паркер ударил по руке с оружием — в тот самый миг, когда седло врезалось в Игана. Что-то хрустнуло. Револьвер улетел в темноту.

Выбивая кольт левой рукой, Паркер уже заносил правую. Кулак со свистом рассек воздух. Что-то хрустнуло снова. Иган упал, заливая бороду кровью, но тут же начал подниматься. Паркер шагнул вперед, поднял кулак и обрушил на противника еще один безжалостный удар. Иган снова растянулся на соломе. Наконец кое-как встал, сделал пару нетвердых шагов вперед и тупо уставился на Паркера.

— Убью… — прорычал он и попробовал атаковать.

Паркер сдвинулся в сторону. Потеряв равновесие, Иган завалился на пол.

Паркер подошел к нему, нагнулся, схватил за шиворот, рывком поставил на ноги и развернул лицом к себе. С бороды у Игана капала кровь, он что-то мычал, но разбитые губы отказывались складывать звуки в слова.

— Иган, — сказал Паркер, — нам нужно поговорить.

— Не бей… — взмолился Иган.

Паркер показал ему кулак:

— Сначала выслушай вопрос, а потом отвечай.

Он отпустил Игана, и тот уселся на солому, вытянув ноги вперед. Паркер присел рядом.

— Что тебе нужно? — Иган потер разбитое лицо.

— Ты же помнишь, что Кэмпбелл мертв?

— Ну да, — ответил Иган. — Конечно помню. Это Люк его убил.

— Люк этого не делал, — сухо сказал Паркер. — Стреляли издалека. Или из мелкокалиберного оружия. Если бы его убил Люк — с того места, где нашли гильзу, — пуля прошла бы сквозь тело. У винтовки Люка внушительный калибр. Когда стреляешь с тридцати футов, никакие кости не остановят пулю.

Иган пошлепал губами. Паркер снова схватил его за шиворот и хорошенько встряхнул:

— Понял?

— Это Люк его убил, — повторил Иган.

Паркер отвесил ему крепкую затрещину. Мотнув головой, Иган испуганно уставился на него и заявил:

— Надо говорить, что это Люк.

— Почему?

— Бетц велел. Сказал, чтобы я всем говорил, что это Люк.

— Так это Бетц застрелил Кэмпбелла?

Иган молчал. Паркер снова показал ему кулак. Иган сжался и отпрянул.

— Продолжай, — сказал Паркер. — При чем тут Бетц?

— Это Бетц стрелял, — промычал Иган, приглаживая бороду дрожащими пальцами.

— Значит, убил собственного босса? С какой стати? Что-то не поделили?

— Ни с какой. Просто застрелил, и все. Ему за это денег дали.

— Почему?

— Это повод для войны.

— Чтобы независимые фермеры взялись за оружие, — подхватил Паркер. — Чтобы их можно было перестрелять.

— Угу. — Иган ощерился сквозь окровавленную бороду. — Хитро придумано, скажи?

— Скажу, что по тебе петля плачет, — зло прошипел Паркер.

— Это по-любому должно было случиться, — добавил Иган.

— Да, конечно. По-любому, — сказал Паркер. — А Бетц ускорил ход событий. Говори, кто ему заплатил.

Иган упрямо поджал губы.

— Кто заплатил?

Иган помотал головой. Паркер отвесил ему пару оплеух: сперва по одной щеке, потом по другой. Иган застонал. Паркер выжидающе смотрел на него.

— Харт заплатил.

— И Дэниелсон?

— Верно, шериф. Харт и Дэниелсон.

— А Хортон? Хортон тоже ему заплатил?

Иган снова помотал головой.

— Точно? Хортон не связан с убийством?

— Хортон даже не знал ничего, — пробурчал Иган. — Не внушает доверия. Добренький, чтоб его.

Покачиваясь с носка на пятку, Паркер задумчиво смотрел на Игана.

Выходит, убийство подготовили на ранчо «Ацтек» и «Бар-Си». Харт и Дэниелсон вынесли смертный приговор своему товарищу, чтобы развязать войну на равнине. Парни с «Дикой индейки» — всего лишь наемники для грязной работы. Чтобы воплотить свой план в жизнь, Харт и Дэниелсон преднамеренно убили Кэмпбелла. Ничего личного. Цель оправдывает средства.

Оба знали, что Люк с Кэмпбеллом уже давно на ножах. Если свалить все на Люка, под раздачу попадет и шериф. Возможно, эта история заставит Паркера отказаться от должности. Избавившись от шерифа и фермеров, Дэниелсон с Хартом приберут к рукам всю равнину.

Иган то поскуливал, то мяукал, словно кошка.

— Слышь, шериф, ты же не будешь меня арестовывать? Ты меня отпустишь? Я же тебе помог? Ведь это я…

— Рот закрой, — отрезал Паркер. Протянул руку, крепко взял Игана за рубашку. — А теперь расскажи мне про гильзу. Ту, что нашли за деревом.

— А, эту, — закивал Иган. — Ее подбросили. Сперва я ее нашел…

— То есть следил за Люком? Дождался, когда он выстрелит из винтовки и уйдет, и подобрал гильзу?

— Я ее нашел, — возразил Иган, — Как-то катался неподалеку…

— …и увидел на земле что-то блестящее?

— Именно так, шериф, — обрадовался Иган. — В самую точку.

— Осталось убедить присяжных, — сказал Паркер. — Поверь, это будет крайне сложно.

Услышав за спиной шаги, он обернулся и положил руку на револьвер.

В открытых воротах, подсвеченная луной, появилась черная фигура старого Мэтта.

— Вроде я слышал выстрел, — сказал он.