Предназначение

"А он красив, - с грустью подумала Айра, стараясь не смотреть на эффектно разметавшиеся по плечам темные волосы, бурно вздымающуюся грудную клетку, горящие торжеством глаза, облепившую торс мокрую рубаху. - Правда, красив. Вот только красота эта порченая, как червоточина в рано созревшем яблоке. Эх, жаль... жаль, что я его так разозлила".

Она тяжело вздохнула и бросила быстрый взгляд на Арранту.

"Вот подходящая для него девушка: она белокурая, он черноволосый, у нее глаза синие, а у него - почти черные. Оба высокие, ладные, гордые... красивая вышла бы пара. Впрочем, Зира смотрелась бы не хуже".

Она с восхищением отыскала взглядом крепенькую наследницу рода дер Эгра: рыжеволосая подруга Арранты, наконец-то, была в своей стихии. Лер де Сигон не зря обмолвился, что господин Дербер будет рад ее видеть на своем курсе - Зира двигалась так, что, пожалуй, почти ничем не уступала Асграйву. Маленькая, но очень подвижная, она легко обыграла вяло фехтующую Милеру, после чего пожелала попробовать силы с Сивилом и, спустя несколько минут, выбила рапиру даже у него из рук. Она раскраснелась, разрумянилась, задышала часто и глубоко. Ее глаза тоже засияли неподдельной гордостью за старания своих наставников. Сегодня она блистала, поражала, ослепляла, приводила в восторг. А когда преподаватель с едва уловимой улыбкой отсалютовал с другого конца зала, и вовсе зарделась, как маков цвет, похорошев от этого еще больше.

На фоне маленькой рыжеволосой молнии даже жгучая красота Иттавы заметно поблекла, хотя в плане подготовки брюнетка не слишком уступала великолепно фехтующей Арранте. Они все делали это хорошо... до черной зависти хорошо. Так, что отчаянно хотелось отвернуться и убежать.

Айра с трудом взяла себя в руки, мысленно поклявшись, что когда-нибудь сможет не хуже. С еще большим трудом дождалась окончания занятий и, пока одноклассники переодевались, возбужденно гомоня и обсуждая чужие успехи, со всех ног кинулась в библиотеку, намереваясь с лихвой восполнить вчерашний пробел и до умопомрачения читать, читать, читать... чтобы больше никогда не оказываться в унизительном положении неудачницы.

Однако в библиотеке ее поджидал весьма неприятный сюрприз: господин Ваилон, назначенный смотрителем в книгохранилище Академии, воззрился на Айру в изумлении, словно на привидение собственного дедушки. Оглядев ее с ног до головы, он изрядно озадаченным жестом протер большую лысину на затылке, удивленно выслушал сбивчивое приветствие. А когда она заикнулась об учебниках, то в неподдельной растерянности отшатнулся.

- Леди, зачем вам второй комплект учебников? Вы что их, на завтрак едите? Только вчера выдал полнехонький, а сегодня вы опять являетесь ко мне и говорите, что вам нужно еще!

- Что? - опешила девушка.

- Ни за что не поверю, что вы за одну ночь одолели двенадцать книг! - продолжал недоумевать библиотекарь. - Так что объяснение этому лишь одно - признайтесь, леди, вы их потеряли?

- Кого?!

- Книги, которые я выдал вам только вчера!

- Какие книги?! - тихо ахнула Айра.

- Вот эти! - прямо перед ее носом на стойку со звучным шлепком лег новенький формуляр. - Смотрите сами: леди Айра, курс сто девять, подгруппа семь, табельный номер одиннадцать. Явилась такого-то такого для обучения... ага! Вчерашним числом получено двенадцать учебников, в том числе "Основы Практической магии", "Атлас по Травологии", "Основы заклинаний", пять томов "Основы Стихийной магии"...

Девушка окончательно оторопела.

- Как это? Я же только что пришла!

- Не только что, а уже во второй раз! - сварливо заметил господин Ваилон, поправляя на носу старенькое пенсне. - Я вас, барышня, хорошо запомнил - вы явились уже перед закрытием, самой последней. И не рассчитывайте на мою плохую память: вчерашний день я, слава Всевышнему, еще не успел позабыть, а вас, с вашим цветом волос и манерой одеваться, перепутать при всем желании невозможно.

- Но, подождите...

- И слышать ничего не желаю! - отрезал он, захлопывая формуляр. - Если вы потеряли книги, то так и признайтесь, а не изображайте тут оскорбленную невинность. В этом случае я согласен зафиксировать пропажу и выдать новый комплект. Но учтите: за порчу ценного имущества вам придется заплатить его полную стоимость, а это даже с пересчетом на потрепанный вид учебников встанет вам в двенадцать золотых.

- Сколько?! - испуганно охнула она, едва не схватившись за голову. - Да я не брала ваших книг! Я вчера опоздала и просто не успела! Понимаете?!

- Хотите сказать, что я перепутал вас с кем-то еще? - ледяным тоном осведомился господин Ваилон.

- Нет! Но, может, в ваши записи вкралась какая-то ошибка?

- Никакой ошибки нет! Хотя бы потому, леди, что я хорошо запомнил ваше лицо! Поэтому либо оплачивайте стоимость утерянных книг, либо признавайтесь, зачем вам понадобился второй комплект! И учтите: выносить магические книги за пределы Академии строжайше запрещено! За нарушение - штраф в размере...