Предназначение

Айра повернулась и медленно побрела прочь, бессмысленно глядя перед собой. Вялая, растерянная и совершенно не понимающая, что происходит. Это какое-то безумие! Дикость! Просто немыслимая, чудовищная ошибка! Как ее могли с кем-то перепутать и с такой уверенностью утверждать, что это именно она приходила вчера за книгами?! Господин Ваилон явно не в себе! Разве он мог ее запомнить, если сама Айра видела его впервые в жизни и просто физически не могла прийти в библиотеку, поскольку самым неприятным образом туда опоздала?! Но мало того, что ей не дали самого необходимого для учебы, так еще обвиняют чуть ли не в краже и требуют поистине сумасшедшую сумму денег за клочки исписанной бумаги! Невероятно! Двенадцать золотых! Получается, каждая книга из старого, наверняка потрепанного и замызганного комплекта для новичков была на вес золота?!

Она уныло вздохнула.

"Где я возьму такую сумму? У меня и гроша-то в кармане нет, не говоря о двенадцати золотых! Хорошо хоть, господин Териас согласился до Лира проводить, а то вообще не знала бы, что делать... но книги... как я могу их получить, если мне нечем заплатить? Да еще заплатить за то, чего я не брала и не теряла?"

Айра так расстроилась, что даже не удивилась, когда из какой-то щели вдруг вывернулся вездесущий Кер, с пыхтением протиснулся, облегченно вздохнул и буквально свалился ей на голову, едва не оцарапав щеку. Она машинально подхватила, прижала к груди тяжело дышащего крыса и, грустно улыбнувшись, посмотрела в его блестящие, словно политые маслом глаза.

- Привет. Знаешь, что со мной завтра будет?

Кер неопределенно фыркнул, словно сказал: мол, ничего не будет. Отругают хорошенько, да и все.

- Нет, друг мой, - сникла девушка. - Меня, наверное, отчислят за неуспеваемость и поразительную способность влипать в странные истории. И куда тогда идти... не знаю. Может, я зря вообще выплыла из той речки?

Крыс изумленно поднял мордочку.

- Может, лучше было остаться там? Где-нибудь неподалеку от Занда? И тогда мои проблемы разрешились бы сами собой? А? Набрел бы на меня какой-нибудь голодный зверь... ой! - вскрикнула Айра, отдернув укушенный палец. - Ты чего?! Больно же!

Крыс сердито заворчал, всем видом показывая, чтобы она даже думать не смела в таком тоне - не то, что говорить. Он снова раздулся чуть ли не в два раза, насупился, гневно встопорщил шерстку, а уставился так пристально, негодующе и, одновременно, с таким невыносимым укором, что Айре стало стыдно.

- Извини. Что-то я разнылась, как глупая девчонка. Еще ничего не попыталась исправить, а уже готова опустить руки и сдаться. Прости. Ты прав: надо придумать, как добыть себе книжки. Как считаешь, Марсо сможет помочь?

Кер одобрительно фыркнул.

- Тогда пойдем к нему? - полуутвердительно спросила Айра и, не дождавшись ответа, сама повернула в нужную сторону. - Конечно же, к нему. Кто еще мне подскажет, что делать? А он, наверное, знает, как уговорить господина Ваилона...

Хранилище, как и в прошлую ночь, оказалось погружено в вязкий полумрак. Однако стоило там появиться немного запыхавшейся посетительнице, как под потолком приветливо загорелись десятки магических светильников, темнота возле стеллажей начала рассеиваться, а пугающе длинные тени опасливо сбежали куда-то в самые дальние углы.

Отыскав уже знакомую колонну, Айра с надеждой завертела головой.

- Здравствуй, красавица. Опять заблудилась? - насмешливо у нее поинтересовались прямо из воздуха.

- Марсо! - девушка с облегчением улыбнулась. - Здравствуй. Нет, я не заблудилась, а зашла за советом.

- Каким? Неужели не понравилось мое Сонное Кресло?

- Понравилось... ой! Спасибо большое, конечно! Оно мне очень помогло! Я даже не думала, что на свете существуют такие чудеса! За одну ночь запомнить сразу две книги от начала до конца! Спасибо!

Воздух перед ее лицом сгустился в смутно угадывающуюся физиономию, расплывающуюся в ехидной улыбке.

- Разве это чудеса? Девочка моя, в этом мире существует столько по-настоящему чудесного, что ты себе даже представить не можешь! Причем, не просто чудесного, а жутко интересного, непонятного, загадочного и страшно таинственного... почти как ты! Или, например, моя любимая колонна для размышлений.

Айра нетерпеливо помялась.

- Марсо, мне учебники не дают.

- А зачем тебе учебники? - искренне удивился маг, постепенно обретая полупрозрачный облик.

- Как зачем?! Чтобы учиться, конечно!

- Можно подумать, они тебе помогут! - пренебрежительно фыркнул призрак. Совсем как Кер недавно. - Запомни, милая: еще ни один великий маг не стал по-настоящему великим, изучая магию по учебникам.

- Да я не великая, - с несчастным видом посмотрела Айра. - Мне просто не по чему готовить домашнее задание! Господин Ваилон не дает мне книги, утверждая, что я их уже получила. Причем, вчера и у него лично!

- А ты не получала?

- Нет!

- Гм... - призрак задумчиво закружился вокруг колонны. - То есть, ты хочешь сказать, что он полагает, будто ты полностью снабжена необходимыми учебниками, и отказывается верить, что ты их не брала?

Айра огорченно кивнула.