Предназначение

Она быстро покосилась и только тут заметила, что на одноклассниках, включая девушек, больше не было мантий - лишь удобные штаны свободного покроя, мягкие туфли с гибкой подошвой, одинаковые рубахи с треугольным воротом и стеганые безрукавки, совершенно не стесняющие движений. Ни платьев, ни юбок, ни изысканных камзолов, ни даже темных бесформенных балахонов, к которым все уже успели немного привыкнуть. Более того, девушки предусмотрительно подвязали длинные волосы, чтобы не мешались, а юноши заимели кожаные пояса, на которых виднелись специальные кольца для ножен.

Айра растерянно посмотрела на свои растоптанные башмаки и выглядывающий из-под мантии подол. Честно говоря, она даже не подумала, что здесь есть занятия, на которые требуется переодеваться, а потому совершенно не озаботилась этим вопросом. Более того, просто не знала, откуда взять себе подходящий наряд, и теперь лихорадочно соображала, что же ей делать.

- Простите, господин Дербер, - наконец, вздохнула она. - Кажется, вы правы: я не готова к вашему уроку.

- Совершенно верно, - бесстрастно подтвердил учитель. - Поэтому сегодняшний день вы проведете под стеной, на скамье "для побежденных". И будете лишь наблюдателем, в то время как остальные начнут свое первое занятие. Более того, в качестве наказания к следующему уроку, который наступит ровно через три дня, вам придется освоить несколько глав из написанного мной методического пособия... вы ведь - леди Айра?

Она обреченно кивнула.

- Да, лер.

- И, насколько я понял, не имеете никакого понятия о сути наших занятий?

- Нет, лер, - покорно согласилась Айра.

- Я так и думал. В таком случае вам будет полезно понаблюдать со стороны, а к следующему уроку попытаться вникнуть в суть того, что называется основами самообороны.

- Я постараюсь, лер, - совсем погрустнела девушка и под привычно насмешливыми взглядами одноклассников вышла из строя.

Зал для занятий был достаточно велик, чтобы в нем без особого труда разместилось втрое больше человек, чем насчитывалось среди молодых адептов. Более того, он был почти пуст, если не считать поставленных вдоль стен низких скамеек и непонятных приспособлений в одном из углов, представляющих собой нечто среднее между ветряной мельницей и пыточным инструментом. Освещение все то же - магические светильники под потолком, а сам потолок в зале оказался настолько высоким, что тут можно было бросаться хоть копьями, хоть ножами, а хоть заклятиями, не боясь его разрушить.

Копья, кстати, тоже были - мирно покоились на деревянной стойке возле двери, на пару с мечами (по большей части, деревянными), ножами (самыми настоящими, стальными), топорами, рапирами, секирами, цепами и другими всевозможными орудиями убийства, при виде которых Айра почувствовала сильную слабость в коленях.

Вздохнув, она послушно присела в углу, чтобы видеть как можно больше, но при этом не слишком бросаться в глаза и не провоцировать новые насмешки. Затем смирно сложила руки на коленках и приготовилась к очередному испытанию своего терпения, в результате которого следовало проникнуться важностью предмета и понять его глубинную суть.

Однако, посидев на жесткой деревяшке всего с полчаса, вдоволь налюбовавшись на то, как бегают, прыгают, скачут лягушками и подтягиваются несчастные ученики, Айра поняла: физическая подготовка точно не станет ее любимым предметом. Зато когда господин Дербер предложил адептам разделиться на пары и взять учебные рапиры, а затем скомандовал начинать, Айра искренне порадовалась, что сидит сейчас в стороне и не позорится, как обычно, перед всем классом. Потому что то, что творили с оружием молодые люди, просто не укладывалось у нее в голове. Более того, даже девушки (девушки!) вполне сносно знали основные стойки и заученно исполняли какие-то странные па-де-де, то скрещивая стальные иглы длиной в половину своего роста, то снова расходясь на исходные позиции. А господин Дербер только ходил вокруг и покрикивал, поправляя то одного, то другого. Причем, если леди фехтовали осторожно, то парни уже разошлись вовсю и орудовали рапирами с такой скоростью, что Айре хотелось поскорее зажмуриться, чтобы не видеть, как они будут ранить друг друга.

Она вдруг с ужасом осознала, как невероятно ловок с мечом Грэй Асграйв, как умело он парирует удары Бри ан дер Воллена, как искусно сдерживает его, не давая к себе приблизиться, как обманывает и уводит от основной группы учеников, чтобы затем зажать в угол и с торжествующей усмешкой выбить такой же острый клинок из его руки...

- Неплохо, - одобрил технику Асграйва преподаватель.

"Ужасно! - простонала про себя Айра, едва не схватившись за голову от мысли, насколько же остальные превосходят ее по знаниям и умениям. - Всевышний! Такое преподают только в знатных семьях! Он же, наверное, с детства обучается! Все они обучались! Даже Роза! А он... он... у меня нет против него ни единого шанса!"

Грэй, почувствовав ее взгляд, быстро обернулся.