Предназначение

- Ваше место не здесь, ЛЕДИ, - издевательски выделил он последнее слово. - Мне кажется, причина ваших познаний касательно лягушек более чем очевидна, и вы, вероятно, выберете для себя более привычный рацион? Зачем вам телятина или свинина? Может, вам вполне достаточно вот этого?

Он быстро кивнул в сторону, указав подбородком на богато расписанное блюдо, на котором были горой навалены жареные жабы. Айра побледнела от гнусного намека и чуть не передернулась от отвращения. Кажется, этот мерзавец намекает на то, что она питается чуть ли не отбросами, от голода готова съесть хоть мокрицу, хоть таракана, а хоть... тьфу ты!.. дохлую крысу? Охотится на лягушек на соседнем болоте и с удовольствием их расчленяет? Решил, наконец, отомстить, прилюдно унизив и оскорбив? И поэтому намекнул, что ничуть не удивлен ее успехами в Естествознании, потому что, дескать, теперь знает, откуда они происходят? Мол, с чего бы ей этого не знать, если она каждый божий день живет с данным предметом в непосредственной близости? На улице, в ближайшей канаве и жрет мерзких тварей пачками?

Айра покосилась по сторонам и с досадой убедилась, что вся столовая следит за ссорой с нескрываемым интересом. Но из более чем трех десятков человек только на лице Милеры и Ревы читалось легкое неодобрение, да здоровяк Бри смотрел в спину развлекающемуся приятелю с немым укором. Вроде как нехорошо обижать слабых... ну, кошечек там, собачек, мышек... но, конечно же, никто из них не собирался вмешиваться. Разумеется, они и слова не скажут в защиту нищей чужачки. А остальным всего лишь любопытно посмотреть, чем эта ссора закончится. Не больше. И Грэй, судя по всему, отлично это понимал. Более того, он хотел, чтобы его видели. Хотел, чтобы ВСЕ сейчас убедились, что он не прощает оскорблений, и намеревался сделать это показательно грубо. Так, чтобы дерзкая выскочка никогда больше не смела вставать у него на пути.

Айра почувствовала, как что-то противно сжалось в груди: вот и пришло время что-то решать. Пришло время принимать чью-то сторону. Правда, вариантов у нее на самом деле немного: либо смириться, опустить голову и покорно побрести прочь, становясь на все семь лет учебы беззащитной, бессловесной и безвольной жертвой, или же бороться, рискуя навлечь на себя ярость наследника одного из знатнейших Домов Лигерии.

Всевышний... что же делать?! Я ведь одна. Совсем одна против этой объединившейся стаи волков! Я не умею драться. Я понятия не имею, зачем меня сюда послали. Я не помню даже о том, кем была раньше! И здесь я - никто! За меня просто некому заступиться, если станет вдруг совсем плохо!

- Не смей поддаваться! - вдруг отвесил ей сочную пощечину очнувшийся от спячки внутренний голос. - Никогда не смей! Ясно?! Уступишь хоть раз, и скоро вся улица будет кидать в тебя камни! Сперва дети, а потом и взрослые... хочешь прослыть посмешищем?! Хочешь, чтобы тебя, как половую тряпку, кидали наземь, когда захотят?! Чтобы смеялись вслед и показывали пальцами, в голос гогоча оттого, что ты даже возразишь не можешь?!А так будет! Запомни: обязательно будет, если не пресечь сразу! Стоит только одному спустить с рук, как остальные тут же сядут на шею! Толпа глупа, заруби себе это на носу! Толпа - это жадный, тупой и крайне агрессивный зверь! Голодая гиена! Хищная стая, только и ждущая мига, когда у тебя подломятся ноги! Хочешь стать ей закуской? Хочешь, чтобы тебя рвали на куски при каждом удобном случае? Нет? Тогда повернись к ним лицом и сделай так, чтобы эта стая не смела даже приблизиться! Борись! Живи по их законам! Стань не одним из них, но над ними! Только так ты завоюешь себе право на жизнь...

"Какое право?! - тоскливо подумала Айра. - Какая жизнь и как ее завоюешь, если я даже нож в руках не держала! А он сильный! И уверенный!"

- Подлец! - жестко припечатал тот же уверенный голос. - Наглый щенок, почувствовавший силу! Полуросток, ищущий, на ком бы ее продемонстрировать! Позволь такому хоть раз одержать верх, и спустя пару лет он вонзит зубы в твое горло!

"Да я понимаю, - вздохнула она, сама не заметив, как вступила в диалог неизвестно с кем. - Асграйв ни перед чем не остановится, чтобы показать, что сильнее".

- Совершенно верно. Если отступишь сегодня, завтра он тебя просто раздавит. Ты этого хочешь?

"Нет, но..."

- Тогда выбирай. И выбирай правильно, иначе в противном случае тебя ждет смерть.

"Он и так меня убьет!" - в отчаянии заметалась взглядом Айра, но повсюду видела только заинтересованные и лишь иногда - сочувствующие лица. Пусто, пусто, пусто... нечего даже надеяться - никто ей не поможет.