Предназначение

Влетев в свою комнату и запрыгав на одной ноге, одновременно стараясь натянуть башмак на вторую, Айра неожиданно заметила вчерашнего знакомца - огромный крыс неподвижно сидел на столе и очень внимательно следил за ее безуспешными попытками собраться. Однако, что поразило ее больше всего, рядом аккуратной горкой лежал сложенный вчетверо черный плащ, обещанный вчера учителем Мергэ. А еще - пухлая тетрадка в запыленной серой обложке и подломанный у основания, хоть и тщательно заточенный карандаш. Правда, заточен он был как-то странно, будто его старательно строгали чем-то острым и не слишком приспособленным к такому тонкому делу. Или же терпеливо грызли половину ночи, в результате чего с одной стороны деревянная ручка оказалась сильно повреждена. Впрочем, Айре уже было не до размышлений: пробормотав слова благодарности, она поприветствовала нахохлившегося соседа, суетливо схватила тетрадку и карандаш, накинула на плечи плащ и стремглав вылетела наружу, лихорадочно припоминая объяснения учителя.

Только бы не опоздать...

- Доброе утро, юная леди. Рад, что вы все-таки решили почтить нас своим присутствием, - издевательски поклонился лер де Сигон, когда в учебную комнату, едва не снеся по дороге дверь, влетела запыхавшаяся, растрепанная и раскрасневшаяся ученица. - Мы ждали вашего появления с замиранием сердца.

Айра густо покраснела.

- Доброе утро, мастер Мергэ. Простите за опоздание, но я...

- Мое имя ЛЕР Мергэ, - внезапно посуровел маг. - Вам понятно, ученица? ЛЕР или господин Мергэ и никак иначе!

-...Не вздумай обратиться к нему "мастер", - тут же наставительно заметил в голове чей-то тихий голос. - Только боевые маги и Охранители Занда имеют право так называться. Мастер - слишком высокий чин, чтобы его использовали простые чародеи. А остальные зовутся "лерами". Или же "лерами магами", когда не знаешь их имени. Если спутаешь, могут и обидеться...особенно, если назовешь настоящего мастера простым чароплетом...

Айра вздрогнула, осознав свою оплошность, и в панике пролепетала:

- Простите, лер. Я не знала!

- Садитесь, - сухо велел маг, поворачиваясь к притихшему классу. - Итак, продолжим...

Она прикусила губу, быстро окинула взглядом просторную комнату, которую нашла с таким трудом. Однако, хотя среди ровных рядов длинных парт и таких же длинных скамеек, где спиной к ней сидели однокурсники обоих полов, хватало свободных мест, было почему-то стыдно проходить мимо них на виду у преподавателя. Пришлось осторожно пристроиться на краешек самой последней скамейки и, притворившись тенью, украдкой осмотреться.

В противоположном конце учебного класса возвышался учительский стол, заваленный бумагами и пожелтевшими от времени свитками, рядом стояли какие-то колбы, странные стеклянные сосуды самых невообразимых форм и размеров. Тут же лежали книги в кожаных переплетах, тонкие деревянные палочки непонятного назначения, разноцветные стило, карандаши, несколько тетрадей... Дальше стояло массивное кресло, обивка которого от частого использования была местами протерта до самой подкладки. Возле него шелестело листьями незнакомое растение в кадке. Чуть поодаль возвышался тяжелый шкаф, забитый всевозможными вещами еще плотнее, чем стол. Наконец, под самым потолком, до которого при всем желании было не допрыгнуть, тускло светилось зарешеченное окошко, в котором виднелся крохотный кусочек неба. Его дополняли три десятка магических светильников, разбросанных по всему классу. И этого света вполне хватало, чтобы не напрягать глаза и спокойно различать мелкие буковки на корешках книг.

Айра быстро оглядела обтянутые защитными мантиями спины учеников и почти сразу отыскала среди них золотую гриву Арранты. Рядом с ней, разумеется, обнаружилась рыжая головка одной ее подружки, а с другой стороны - роскошная черная шевелюра Иттавы - той самой, неприятной особы с худым лицом, красивым голосом и презрительно оттопыренной нижней губой. Рядом виднелись более широкие спины мужской половины курса. А остальные сидели там, где кому удобно. Правда, на последней скамейке Айра оказалась совершенно одна, но это ее, как ни странно, нисколько не огорчило - лучше уж так, чем все время ловить на себе насмешливые взгляды.

- Сегодняшний урок - ознакомительный, - продолжал, тем временем, господин Мергэ. - Поскольку книг у вас еще нет, то и спрашивать вас особо не о чем. Придется на этот раз говорить мне. Однако уже завтра никаких поблажек не будет, поэтому озаботьтесь к следующему занятию прочитать и обдумать первые две главы учебника. Так, кто из вас уже изучал основы магии?