Предназначение

- БА-М-М-М!!! - третий удар невидимого гонга заставил ее подпрыгнуть от неожиданности, судорожно прижимая покрывало к груди. А затем вскрикнуть от ощущения стремительно убегающего времени, резво подхватиться и со всех ног кинуться прочь, мысленно проклиная свою глупую голову и дырявую память, в которой только сейчас появилась ужасающая картина грядущего наказания для тех, кто вздумает опоздать на свой первый урок в Академии.

- Девочки, дайте пройти! Что вы там мнетесь? - вдруг прозвучало требовательное в коридоре. - Не можете решить, кто пойдет в купальню первой?

Почти сразу послышался торопливый перестук каблучков и тихое аханье. Видимо, кто-то оказался так же ошарашен ранней побудкой, как и замершая от неожиданности Айра.

- У нас всего полчаса времени, чтобы собраться. Де Сигон предупредил, что накажет опоздавших, независимо от происхождения, так что если вы хотите получить свой первый "неуд"...

- Чур, я пойду! - тут же вскрикнуло сразу три голоса.

- Нет, я! - возразили с другой стороны, и в коридоре послышался новый топот. - Я встала раньше!

- Что-о?! - возмутился кто-то третий. - С каких это пор вы претендуете на первое место?! Мой Дом стоит выше ваших! Так что первой пойду я!

- Но ведь очередь же... и ты сама сказала...

- Это не обсуждается! - отрезала какая-то девушка, и снаружи послышался дружный стон.

- Иттава, стой! Все равно не успеешь наплаваться!

- Зато хоть умоюсь, как человек! - раздраженно крикнули в ответ, затем что-то грохнуло... видимо, решительно захлопнутая дверь... и послышался шум льющейся воды.

- Всевышний... - кто-то из девочек раздосадовано вздохнул. - Так я и знала, что не успею. Эх, хоть сушилка свободна... Роза! Роза, подожди меня! Повесим туда сразу два платья - там хватит места!

- Ладно. Но давай быстрее!

- Уже лечу!..

Айра, спохватившись, толкнула скрипучую дверь и едва не растерялась, обнаружив мечущихся по коридору полуодетых девушек. Кто-то на бегу ожесточенно раздирал костяным гребнем пышные волосы, кто-то торопливо подвязывал тесемки нижнего платья, кто-то уже успел накинуть на себя мантию, но носился босиком... Арранта, смотрящаяся и в ночной сорочке, как принцесса на балу, величаво проплыла мимо каморки Айры, даже не повернув головы. После чего исчезла за какой-то дверью, и скоро оттуда тоже донесся шумный плеск.

- Я - следующая, - мрачно предупредила прошедшая мимо рыжеволоска.

- А я после Зиры! - тут же подскочила к двери еще одна девушка. А следом потянулись и остальные, уверенно оттеснив Айру обратно к ее комнате. - А ты пойдешь последней!

Айра обреченно оглядела решительные лица соседок и покорно кивнула.

А что делать? Не драться же с ними ради того, чтобы первой попасть в туалет? Она и подождать может... пока что... наверное... ведь времени вроде бы вполне достаточно?

То, что это была большая ошибка, Айра поняла лишь тогда, когда, дождавшись своей очереди, зашла-таки в купальню и при этом обнаружила, что остальные уже полностью одеты и готовы к занятиям. Более того, на нее они поглядывали со вполне объяснимым превосходством, ехидно посмеиваясь и без стеснения гадая вслух, успеет ли она до последнего удара гонга или же нет.

Айра поспешила закрыть дверь, а затем, считая про себя оставшиеся минуты и с замиранием сердца прислушиваясь к затихающей снаружи суете, с огромной скоростью кинулась к умывальнику. Но, как она ни торопилась, все равно не успела закончить до того, как девочки дружной гурьбой покинули холл. А когда поняла, что больше не слышит их голосов, то, даже не обувшись, в панике выскочила из купальни, только сейчас подумав о том, что не знает куда идти. Ни в столовую... хотя Всевышний с ней, один день можно и без завтрака обойтись... ни в лабораторию, ни на занятия...

Но, что самое главное, она опаздывала! В самый первый день! И даже не знала, какие у нее на сегодня запланированы уроки!!!

Позабыв про воду и испорченное платье, Айра метнулась к выходу, торопливо отыскивая взглядом расписание занятий. Оно, как и обещал куратор, честно висело в воздухе на положенном месте - возле темной, но абсолютно пустой арки. При этом заботливо подсвечивало магические письмена и очень вежливо сообщало, что на сегодняшний день у нерадивой ученицы запланировано целых три важных урока: основы Практической Магии с господином Мергэ, Естествознание с господином ля Роже и Травология с лерессой дер Вага. Причем, если верить призрачным песочным часам, мерцающим в воздухе прямо возле расписания, времени до начала первого урока оставалось совсем чуть-чуть.

- О боже! - простонала Айра, схватившись за голову. Но тут уж ничего не попишешь - надо было все бросать, хватать свои вещи и бежать следом за остальными, страстно надеясь на то, что у нее хватит везения не потеряться в незнакомых переходах, переплетении коридоров и многочисленных поворотах.