Предназначение

Айра осторожно подошла к топчану, беспрестанно косясь на молчаливого грызуна: ну, что? Сбежит? Накинется? Заверещит, как резаный? Но проблема в том, комната все равно осталась только одна, и Айра при всем желании не смогла бы отсюда уйти - в других для нее просто не нашлось места. Будь она чуть расторопнее и предусмотрительнее, наверняка устроилась бы с куда большим комфортом, а теперь, видимо, придется воевать за единственный жалкий тюфяк, с боем отстаивая у крыса право на проживание. Как он еще себя поведет? Крысы, говорят, бывают невероятно злобные!

Однако крыса... хотя, судя по размерам, это все-таки был крыс... почему-то не пошевелился. Только настороженно дернул длинными усами и также пристально посмотрел на нарушительницу.

Айра, не видя для себя иных вариантов, обреченно вздохнула.

- Ну, здравствуй, - невесело поприветствовала она сердитого грызуна. - Похоже, жить нам теперь вдвоем. Так сказать, товарищи по несчастью. Не возражаешь против моей компании?

Он, разумеется, промолчал. Но и не убежал. Даже не оскалился, как она втайне боялась. Просто переступил когтистыми лапками, неприятно громко царапнул стол и снова внимательно уставился.

- Я - Айра, - зачем-то представилась девушка. - Не бойся, выгонять не буду. Если, конечно, ты меня не укусишь и не станешь портить мебель. Она, по-моему, и так последний век доживает, но вряд ли господин Мергэ обрадуется, если я завтра скажу, что доломала ее окончательно. А вот прибраться тут надо. Не будешь возражать, если я вымою пол и протру твое законное место?

Крыс странно фыркнул.

- Вот и ладно, - перевела дух Айра. - Пока мне не дали новой одежды, надо поскорее навести порядок, а то вдруг принесут, а тут и положить некуда. Да и покрывало вытрясти не мешает - на нем столько пыли, что страшно присесть. Все же стыдно жить в такой грязи, не находишь?

Крыс задумчиво почесал лапкой ухо, следя за тем, как она решительно закатала рукава и оглянулась в поисках тряпки, но с места так и не сдвинулся. В то время как Айра, с облегчением найдя для себя монотонное и утомительное занятие, позволявшее надолго отвлечься от невеселых мыслей, уже отправилась в уборную и со всем тщанием принялась за привычное дело. Привычное потому, что в караване ей уже не раз приходилось мыть, убирать и чистить, помогая старой служанке во всем, что та ни попросит. Так что теперь, после того, как заново родилась в этом мире и ощутила себя в нем сущим младенцем, Айра радовалась уже тому, что хоть что-то умела. Для той, кем она стала, даже это было немалым достижением.

Немного подивившись тишине, царящей в соседних комнатах, Айра вдруг подумала о том, что красавице Арранте вряд ли когда-нибудь в жизни приходилось заниматься уборкой. Наверное, она просто не знает, с чего начать, вот и сидит с несчастным видом на своей постели? Сказал же господин Мергэ про слуг, которых тут нет. Вот и придется этим богатеньким дочкам марать сегодня белые ручки. Хотя, конечно же, они наверняка постараются сделать это потом, когда закончит Айра, а то и вовсе посреди ночи, когда никто не видит. Потому что их раздутая гордость явно не сможет вынести такого унижения, как мытье полов в присутствии шустрой беднячки.

Слегка повеселев от последней мысли, Айра проворно собрала всю пыль и даже вежливо поблагодарила крыса, когда тот понятливо спрыгнул на топчан, пока она протирала стол и полки. Затем проветрила комнату, после чего воздух в комнате заметно посвежел, перестав отдавать плесенью. И это неожиданно помогло забыть про прежние печали, придало уверенности, сил, а еще вселяло смутную надежду на то, что со временем все наладится. И Айра, если, конечно, Арка не ошиблась с выбором, когда-нибудь сможет понять, где и когда в Книге Судеб затерялась ее прошлая жизнь.

Крыс странно дернул усами, когда новая соседка, утомившись и умаявшись, наконец, прикорнула на жестком топчане. Какое-то время следил за тем, как мерно поднимается и опускается ее грудь. Задумчиво пошевелил ушками. После чего вдруг перепрыгнул на покрывало, осторожно понюхал влажный воздух, а затем, неуверенно потоптавшись возле умиротворенного лица девушки, с тихим вздохом пристроился у нее под руками, свернувшись тугим клубком и привычно поджав под себя длинный розовый хвост.

Глава 7

- БА-М-М-М!

От резкого удара Айра в панике подскочила с топчана.

- БА-М-М-М!!

Она лихорадочно заозиралась, с ходу не разобравшись что к чему, но боясь самого страшного, вплоть до пожара, войны и смертельного мора. От испуга схватила было упавшее на пол покрывало, но потом вспомнила, что вчера все вымыла, и с облегчением перевела дух. А потом вдруг вспомнила остальное и мигом сообразила, что после уборки бессовестно заснула, затем всю ночь проспала в одежде, и теперь ее единственное платье стало похожим на жеваную солому. После чего разом побледнела и, только сейчас поняв, о чем накануне говорил учитель Мергэ (мол, не проспите, не бойтесь), тихо охнула, со всей ясностью осознав, что слышала сейчас тот самый сигнал к пробуждению. Первый... а может, уже последний?!

- Всевышний...