Предназначение

Девушка вздохнула и, сделав зарубку в памяти насчет манер, отправилась искать свою комнату. Казалось бы, все тревоги остались позади и будущее все же надолго определилось. Однако и здесь ее поджидали неприятные сюрпризы: в ближайших двух комнатах поселилась красавица Арранта со своими закадычными подружками, которые, видимо, знали друг друга не первый год. А может, их древние и знатные Дома давным-давно входили в число знатнейших семейств Лира? Неудивительно, что при приближении Айры девицы дружно фыркнули и демонстративно закрыли двери, не дав даже заглянуть внутрь. Только что засовами не загремели... если, конечно, там были засовы. Но она не сильно расстроилась, потому что смутно подозревала, что житья эта троица ей просто не даст. Более того, только увидев ее платье, они дружно записали новенькую в распоследние нищенки и, судя по всему, не желали иметь никаких дел с такой оборванкой.

В общем-то, не очень-то и хотелось. Однако в третьей комнате, пока Айра говорила с учителем, тоже появились свои постояльцы - ее облюбовали толстушка Рева и маленькая Милера. В четвертой и пятой поселились остальные девушки, которые при виде приближающейся соседки дружно сообщили, что свободных кроватей у них уже не осталось. Тогда как шестая комната...

Айра нерешительно остановилась перед последней дверью.

Она оказалась самой старой, обшарпанной, отчаянно скрипучей и чуть ли не заросшей паутиной. Даже издалека было видно, что ее, наверное, лет сто уже не открывали. Не говоря уж о том, что молоденьких учениц эта комната явно видела только в самое первое десятилетие после открытия Академии. Иными словами, это была маленькая, неказистая и почти нежилая каморка, в которой только и осталось место для явившейся последней ученицы.

Вздохнув, Айра толкнула дверь и медленно вошла в темное помещение.

Почти сразу где-то под потолком, тоже оказавшимся каменным, тускло засветился крохотный магический светильник, попытавшийся разогнать мрачный полумрак. Но, как и следовало ожидать, освещение не придало помещению ни тепла, ни света, ни очарования. Стены тут были холодными, непритязательно серыми, как в холле. Такой же каменный пол, только без ковра. Никаких картин или иных украшений, которые могли бы спрятать под собой удручающе мохнатые клочья паутины и толстый слой пыли на пустых полках в углу. Вдоль одной из стен стоял колченогий стол, давным-давно не знавший уборки. Рядом с ним - такой же старый и потрепанный жизнью табурет. В другом углу притулился жесткий топчан, на который кто-то заботливо бросил набитый сеном тюфяк, а сверху наполовину свисало, почти обтирая драным краем неимоверно пыльный пол, небрежно накинутое покрывало. В помещении было сыро, прохладно и весьма неуютно. В воздухе витал запах тлена и пыли. А в довершении всего оказалось, что комната, против ожиданий, отнюдь не пустовала - ее единственный и, кажется, крайне недовольный вторжением постоялец сидел на столе и мрачно смотрел на незваную гостью, словно молча вопрошая: ты кто такая?!

Айра невольно вздрогнула, рассмотрев прямо перед собой огромную крысу - она была удивительно крупной, упитанной, здоровой, как собака. Серая, как водится, хвостатая, со вздыбленной шерсткой на загривке, с черными бусинками глаз... крыса приоткрыла пасть и внимательно уставилась на замершую в дверях девушку.

Всевышний... и что с ней делать?! Судя по наглому и уверенному виду, она живет тут довольно давно. Прежде ее не тревожили, потому что никто из новоявленных магов не хотел заселяться в эту пыльную кладовку. Академия, конечно, не баловала учеников роскошными условиями, но все равно - Айра надеялась, что ее обеспечат хотя бы элементарными удобствами. Тогда как здесь едва-едва можно было протянуть ноги или с опаской присесть на видавший виды топчан. С табуретом рисковать, пожалуй, не стоило - он мог запросто развалиться на части. Стол выглядел еще более древним, чем остальная мебель, и был готов рухнуть прямо сейчас, не дожидаясь, пока на него вновь, как сто лет назад, ляжет стопка чьих-то учебников. Да и обещанной одежды Айра, как ни присматривалась, нигде не нашла. Просто стол, табурет, скрипучая постель, старый сундук, где, видимо, надо было хранить вещи (как хорошо, что у меня их нет!). А еще - странные пятна сажи на стенах, столетняя пыль, которую предстояло выгребать отсюда до самой ночи, и огромная, толстая, крайне недовольная крыса, явно не собирающаяся никуда убегать.

Неужели это и есть та суровая реальность, о которой предупреждал лер де Сигон?!