Предназначение

Волк кажется ей не просто большим, а огромным, пугающе черным от влажного носа до кончика лохматого хвоста. Он возвышается над ней мрачной глыбой- чудовищно громадный, страшный, не вовремя потревоженный в своем теплом логове. Поднявшись во весь рост, он неторопливо отряхивается, сбрасывая слетевшие следом за девочкой сухие листья, а затем наклоняет к ее лицу тяжелую голову и тихо ворчит.

Он здесь один, этот жуткий по своей мощи зверь, но, кажется, выглядит сытым. По крайней мере, смотрит на человеческого ребенка не с кровожадным предвкушением, а с искренним изумлением и неподдельной оторопью, словно не понимая, откуда на него вдруг свалилось это насмерть перепуганное чудо.

- Не ешь меня... пожалуйста... - слабо шепчет Айра, прижимая исцарапанные кулачки к груди. - Не надо...

И волк шумно вздыхает.

- За мной гонятся плохие люди, - снова плачет она, отирая беспрестанно катящиеся по щекам слезы. - Они мою маму убили и братика... а теперь пришли за мной. Помоги мне, волчок, пожалуйста...

Откуда-то сверху вдруг доносится треск ломаемых веток и приглушенная ругань, словно кто-то неловко напоролся на спрятанный среди мхов острый суток.

- Где она?! Кро, ты что-нибудь видишь?!..

Айру ощутимо трясет, дикий страх вымораживает душу, слезы катятся уже беспрестанно. А волк, внезапно ощетинившись и став чуть не в два раза крупнее, поднимает страшную морду кверху и настороженно замирает, втягивая ноздрями холодный воздух. Однако быстро понимает, что девочка действительно в большой беде, а убийц за ней идет уже не трое, а пятеро, и от этой мыспи он вдруг щерит громадные зубы и с глухим рыком оборачивается туда, где покорно ждет его приговора голубоглазая кроха.

Она со слезами на глазах смотрит на него в упор, смутно надеясь на помощь и какое-то чудо. На то, что он не набросится, не станет жадно рвать клыками, не поранит и не убьет. А закроет собой, защитит, избавит от этого ужаса. Совсем еще маленький, глупый и такой беззащитный зайчонок, каким-то чудом забравшийся так далеко от дома. И как добравшийся! Волк даже отсюда чует, как тянет от нее неуловимым ароматом скрытой магии. Может безошибочно определить, в какой стороне медленно истаивает созданный ею портал. Звериный разум мечется в сомнениях, не в силах поверить, что она смогла такое сотворить, но пробирающиеся по ее следам люди говорят сами за себя - девчонка кому-то сильно понадобилась.

- Пожалуйста, - снова шепчет она, утирая безостановочно катящиеся слезы.- Помоги!

И тогда он в гневе сжимает мощные челюсти. Затем оглядывается, словно в нерешительности, колеблется, но оставить ее одну все же не рискует - в такое время полуголый ребенок всего через полчаса замерзнет насмерть. Это вам не простой лес, не юг, не теплое море. Здесь неподалеку совсем иные земли и совсем иная магия - Зонд никогда не дремлет и охотно заберет себе глупую человеческую кроху, пришедшую на свою беду в эти опасные дебри.

Волк, неожиданно решившись, огромным прыжком оказывается на ногах, подхватывает ее громадными челюстями, легонько подцепляет за истончившуюся рубашонку, а затем уверенно закидывает за спину и, не давая опомниться, черной тенью выпрыгивает из логова.

Айра судорожно вцепляется в густую шерсть, чтобы не упасть, и откуда-то твердо знает, что он хороший. Что он не тронет, поможет, спасет. И унесет ее так далеко, что никакие преследователи не найдут. Ему можно верить. Правда. И его можно крепко обнять, больше не боясь смерти.

Почувствовав на шее цепкие детские пальчики и услышав слабое «спасибо», лесной хищник со странным выражением косит назад желтым глазом, но девочка совсем не боится. Не кричит, не плачет и больше не дрожит так сильно. А даже неловко улыбается, почувствовав его беспокойство, доверчиво устроившись на его спине и прижавшись мокрым личиком к жесткой шерсти. Легкая, нежная, совсем еще малышка. Но, наверное, все дети такие - наивные, хрупкие, беззащитные и поразительно чистые, совершенно не умеющие ненавидеть, но при этом полные какой-то необъяснимой, неистовой веры в чудо, в которое никогда не поверил бы ни один взрослый.

А ведь она действительно верила ему. Не боялась. И совсем не думала о том,что он слишком большой для обычного волка, мохнатый, страшный, зубастый, а иногда, может быть, даже питается такими вот маленькими девочками, которые неразумно подходят к его логову. Она просто доверяла своему странному чутью, а потому совсем не удивлялась происходящему. Только прижималась покрепче, когда он перепрыгивал через поваленные деревья, и потихоньку гладила грубую шерсть.

- Вот она! Лови! Ой-й-о-о... - вдруг доносится откуда-то сзади громкий вскрик, а потом резко обрывается изумленным воплем, когда становится ясно, что за скакуна отыскала себе маленькая беглянка. - В жизни бы не поверил, если бы сам не увидел! Гляди, какой зверь!

- Обломаю его девка! С первого раза! Была бы мальчишкой, цены б ей не было!

- Дурень! Стрелы лучше готовь! Не видишь, какой здоровый?! Она не должна уйти! Стреляй, пока Охранителей не накликала!