Предназначение

У волка недовольно шевелятся уши, когда мимо со свистом проносятся чужие стрелы, но он не останавливается, спешит уйти, сворачивает в сторону, намеренно избегая открытой схватки. Он не хочет ввязываться в бой, имея за спиной еще одно испуганно трепещущее сердечко. Боится, что заденут, поранят случайно, и потому упорно уворачивается. Тогда как Аира, едва за волосы что-то больно дернуло, в ужасе снова зажмуривается и отчаянно желает оказаться отсюда как можно дальше. Где-нибудь. Неважно где, лишь бы ее не убили. После чего с силой вцепляется судорожно сжавшимися пальцами в густую шерсть и...

- Айра! - в неподдельной тревоге закричал вдруг кто-то в самое ухо. Точнее, ей почему-то показалось, что кричали совсем близко, однако лиловая пелена перед глазами стояла настолько плотная, что стены тренировочного зала постоянно плыли, размазывались, будто плохая картинка. Чужие лица выглядели блеклыми, смутно знакомыми, но сил не было даже на то, чтобы попытаться узнать и вспомнить.

- Айра, что с тобой?!

Как странно... какой-то парень непонимающе смотрит на нее всего с двух шагов, растерянно опуская руку с зажатой в ней рапирой. Эх, красивый парень. Холеный. Ухоженный. Только бледный очень. И какой-то удивительно знакомый. Но кто?

С другой стороны зачем-то бежит с перекошенным лицом еще один человек... седой и тоже странно знакомый, но, в отличие от юноши, на его немолодом лице застыл неподдельный испуг и выражение необъяснимого раскаяния.

-Всевышний! Грэй, не стой столбом! Зови сюда Лоура! Немедленно! Да что ж такое-то? Айра... знал же, старый дурак, что тебе здесь не место, чуял, что беда будет, хотел только, чтобы и ты это поняла, но упустил... ох, ты ж. дитя природы... да как же ты так?!..

Айра судорожно сглотнула, неожиданно вспомнив имя преподавателя и со странным облегчением поняв, что старый вояка всего лишь пытался оградить ее от опасности. Хотел защитить, предупредить, потому что лучше всех на свете знал, кого можно учить своему искусству, а кого и на пушечный выстрел нельзя к нему подпускать. Знал он,мудрый учитель, что зря она сюда рвется, нельзя к нему подпускать. Знал он, мудрый учитель, что зря она сюда рвется, знал и искал любой предлог, чтобы не дать случиться беде. Потом, увидев ее настойчивость, решил немного сбить неуместный пыл. Да, видно, немного не рассчитал. Проглядел. Оплошал. И теперь с горестным стоном спешил на помощь.

Но поздно.

Айра устало прикрыла глаза и, больше не слыша биения своего сердца, безвольно уронила голову, даже не почувствовав, как на грудь с гневным шипением упало что-то тяжелое и яростно встопорщившее серую шерсть.

...И еще одна вспышка!

Волк с недоуменным рыком влетает в распахнувшееся перед самым его носом окно, легко преодолевает белесую пленку, резко отшатывается, не веря сам себе, но все равно не успевает остановиться и на полном ходу выпрыгивает из портала на берегу полноводной реки, за которой начинаются непроходимые зеленые заросли. Как? Каким образом, если от его логова досюда больше трех суток пуши?! По оврагам, по колючим зарослям, по непролазным чащам и совершенно неодолимым дебрям?!

Неужели ОНА?! Одним единственным прыжком?! Уже в который раз за вечер?! И прямо СЮДА?!

Он ошарашенно застывает, дикими глазами рассматривая противоположный берег, куда не было ходу живым, и напрочь позабыв о своем маленьком ездоке. От резкого толчка Айра, не удержавшись, с тихим вскриком падает на землю. Волк, спохватившись, тут же поворачивается, сконфуженно прижимая уши к голове, но она не смотрит - с выражением потустороннего ужаса таращится на вновь потревоженное окно и медленно пятится, пачкая коленки и руки, чтобы выходящие из портала люди не раздавили ее тяжелыми сапогами.

Их пятеро - высоких, суровых, с испещренными шрамами лицами. Наемники. Воины. Убийцы. В длинных черных плащах, скрадывающих движения и матово поблескивающих странными серебристыми искрами, отчего кажется, будто они на самом дезе не люди, а ожившие призраки прошлого... те самые, что были в деревне! Вот только теперь с их голов откинуты капюшоны, и хорошо видно, что это - просто люди. Всего лишь жестокие люди, которым зачем-то понадобилось прятаться в тумане и охотиться за слабой, перепуганной до полусмерти девчонкой.

- Попалась! - мрачно улыбается первый, не сразу заметив гигантского волка. - Хватит уже, набегалась! Отсюда ты больше никакой портал не создашь.

Следом за ним удовлетворенно кивают остальные, и Айра с упавшим сердцем понимает, что бежать ей просто некуда. Волк уже не поможет -через эту реку даже ему не перепрыгнуть. Уйти назад нельзя - перехватят. Слева - обрыв, справа - сплошные колючки и острые шипы, которые проще вырвать с корнем, чем продраться насквозь.

К тому же, они странные -шевелятся, будто сами по себе, настороженно поводят листиками и иголками, тесно переплетаются между собой, словно не желая, чтобы она отсюда убежала.

«Они не пропустят, - неожиданно приходит странное осознание. - Через них не пройти. Только кругом».

А кругом она при всем желании не успеет.