Предназначение

Помощь, кстати, пришла довольно быстро - в лице двух магов и десятка обычных воинов, которые добросовестно обошли всю округу и тщательно проверили границу Охранного леса. Дальше, разумеется, не полезли - там была территория Охранителей, куда простым смертным путь заказан, но все остальное действительно осмотрели. А убедившись в том, что рядом с деревней нет ни единого следа магического вмешательства, со спокойной душой свернули расследование и благополучно удалились, объяснив произошедшее тем, что погибшая девочка просто ушла из дома и была убита вышедшим из леса диким зверем. Ведь рядом с Охранными лесами чего только не случается, да и звериных следов возле плетня нашлось предостаточно. Мальчишка же мог удариться и сам, и упасть во сне, и просто поцарапаться по пути в отхожее место, не заметив во дворе какой-нибудь щепки. Так что повода для тревоги никакого нет, и люди могут жить совершенно спокойно. Желательно, больше не тревожа наместника по пустякам.

Вот только кузнеца, во дворе которого всегда царил идеальный порядок, такая правда совсем не устроила. Но спорить с магами оказалось бесполезно: услышав его возражения и посмотрев на обрывки одежды девочки, найденные возле плетня, чародеи только пожали плечами и неторопливо удалились. А отец Вэйра, с бессильной злостью проводив их глазами, в тот же день поклялся, что больше не допустит повторения случившегося. И когда еще через семь лет заметил первые признаки приближающего с гор проклятого тумана, сделал все, чтобы уберечь единственного сына от новой беды...

Взобравшись на невысокий пригорок, Вэйр остановился, чтобы перевести дух и осмотреться. По тракту он сегодня не пошел - срезал через лес напрямик, чтобы не тратить время впустую. А поскольку дорогу он знал неплохо и, как всякий хороший охотник, никогда бы не заблудился в лесу, то выбрался из чащи как раз там, где планировал. Вон, впереди опять дорога виднеется... значит, до Пармы осталось немного - уже к вечеру она должна показаться на горизонте.

В Парме Вэйр собирался выяснить, каким образом можно добраться до представителя Ковена магов, чтобы рассказать ему о том, что происходит в предгорьях. Он рассудил, что если отцу в свое время не сумел помочь даже наместник из Сервы, значит, надо обращаться еще выше, в сам Ковен. То есть, идти прямиком в столицу, где более опытные чародеи наверняка уделят больше внимания тревожным новостям с окраины. Вот только до столицы идти далеко, а денег у Вэйра имелось совсем немного. Так что, прежде чем заниматься поисками, ему надо было найти работу и основательно подготовиться. Попутно, как он себе и обещал, подыскать жилье для родителей, чтобы перевезти их подальше от Охранного леса. А уже потом заниматься всем остальным.

К тому времени, он надеялся, реки как раз очистятся ото льда, суда вновь начнут бороздить своенравную Аргу... авось, кто-нибудь из торговцев согласится довезти его до столицы за приемлемую плату. А если даже путешествие по воде окажется слишком дорогим, то все равно - дорог в этой части страны не в пример больше, чем возле Охранных лесов. Так что рано или поздно, но он непременно доберется до цели.

Определившись, таким образом, с ближайшими планами, Вэйр повеселел и, отыскав небольшую протоку, привел себя в порядок. Заодно передохнул, перекусил остатками припасов, терпеливо дождался, пока дневная жара окончательно спадет, и только тогда двинулся дальше. Шел он теперь по дороге, с нетерпением вглядываясь в каждый новый поворот и надеясь на то, что уже эту ночь проведет хотя бы на сеновале. Привычки привычками, однако ночевки вблизи Охранного леса приносили немало беспокойства. Да и зверье тут водилось довольно опасное, а порой и из-за границы забредали твари, с которыми одинокому путнику просто не совладать.

Правда, Вэйр успел отойти от нее довольно далеко, но это вовсе не означало, что ему следует расслабиться. А за крепким тыном, окружающим все деревни, расположенные в непосредственной близости от Охранных лесов, он мог спокойно выспаться, не думая о том, как обезопасить себя до утра.

Вот только Всевышний почему-то рассудил, что радоваться Вэйр начал преждевременно, и приготовил для него еще одно испытание: как только повеселевший юноша, погрузившийся в радужные грезы, преодолел очередной поворот, "осчастливил" его совершенно неожиданной встречей. Причем, неожиданной настолько, что Вэйр в первый момент даже опешил, обнаружив, что на тракте, с которым он связывал столько надежд, его терпеливо ждет кряжистый, неряшливо одетый мужик с внушительной дубиной в руках. А потом чуть не растерялся, услышав откуда-то сбоку хруст ломаемых веток и увидев, как из соседних кустов неторопливо выходят двое невысоких парней, отрезая ему дорогу к бегству. После чего быстро обернулся и заметил еще один силуэт, прячущийся неподалеку - четвертый человек явно стоял на страже и готовился перехватить беспечную жертву, если та вдруг взбрыкнет и надумает скрыться в чаще.