Прах и Тьма

– Если вы, девочки, не возражаете, я обследую участок поближе к воде. – Пэрис встал и направился к входной двери, оставив ее открытой. – Подождите, пока я не вернусь.

Когда он ушел, Логан уронила свою сумку. Та приземлилась на деревянный пол с отвратительным глухим стуком. Логан ничего не сказала. Она только ходила по гостиной с закрытыми глазами, словно пытаясь представить, как хижина выглядела до разрушения. Эшли тоже попыталась представить себе это. Когда-то здесь была жизнь. Теперь казалось, что ее нет на много миль вокруг.

Когда она открыла глаза, то замерла.

Брэндон сидел на диване в углу комнаты и смотрел в окно, выходящее на озеро. Выражение его лица было пустым, глаза остекленевшими и устремленными на далекий берег.

Эшли потребовалось мгновение, чтобы понять, что Логан его не видит. Призраки вернулись. Девочки были не одни.

Эшли прислонилась к стене.

Логан повернулась лицом к ней.

– Что происходит?

– Я, э-э… – Эшли сглотнула и указала на диван. – Он здесь. Брэндон. Призрачная версия. Что-то странное.

Явление было темным, холодным и неправильным. Этой неправильностью был пронизан воздух, хижину накрыла такая глубокая тень, что стало трудно дышать. Эшли чувствовала темноту как маслянистую пленку на своей коже.

Логан моргнула. Она подошла к дивану и вытащила из сумки несколько устройств, методично включив их все.

Призрак Брэндона молчал, как и в последний раз, когда Эшли видела его. Он провел рукой по пространству рядом с собой, не сводя глаз с озера снаружи. От его лица веяло холодом. Его лицо вообще ничего не выражало. Он был оболочкой, как будто в нем не осталось ничего человеческого.

Чей-то голос прошептал, но она не могла разобрать, что он сказал.

– Ты чувствуешь это? – спросила Эшли.

Логан приподняла бровь.

– Чувствую что?

Зубы Эшли стучала от холода. В этом не было никакой логики – за окном с видом на озеро солнце светило теплым золотистым светом на землю. Она только что была снаружи, она только что чувствовала жару. Но внутри хижины было холодно, как зимой. Снаружи шептались голоса, тихие, как бегущая вода. Слишком много голосов, как будто снаружи собралась толпа. Желудок Эшли сжался от отчетливого ощущения, что что-то кружит вокруг них, давит на стены, ищет путь внутрь.

– Он просто сидит там, – сказала Эшли. – Что с ним не так?

– Опиши, – сказала Логан.

– Я думаю, что он… – Скорбящий, хотела сказать Эшли. Но голоса снаружи продолжали шипеть, кружа над ноющим деревом, как стервятники вокруг добычи. – Закрой дверь.

Логан подбежала к двери и закрыла ее. Она подняла телефон, как будто лучшая связь могла дать ей сообщение от «Скрипто8G».

– Он что-нибудь говорит?

Эшли посмотрела вниз. Брэндон Вудли не был расплывчатым, как запах Тристана или бестелесный голос Ника. Как и в прошлый раз, он тревожно присутствовал.

– Однажды, – выдохнул голос, – мы будем счастливы.

Брэндон напрягся.

А потом он посмотрел на нее.

Эшли отскочила назад, врезавшись в угол рухнувшего стола. Ее колени подогнулись, а ладони Логан уперлись ей в спину, удерживая ее в вертикальном положении. Половицы заскрипели, но звук был приглушенным, как будто она слышала его из-под воды. Она схватилась за сердце, но не отвела взгляда.

Через мгновение Брэндон моргнул. Он слегка покачал головой, и комната изменилась. Воздух смягчился, избавляясь от пелены холода, словно сбрасывая с себя одеяло. Эшли почувствовала руки Логан на своей спине – действительно почувствовала их – и затем она оказалась в хижине. Сквозь разбитые окна пробивался солнечный свет, но кожу на руках все еще покрывали мурашки. Голоса снаружи стихли. Вместо этого она услышала шелест веток можжевельника высоко над разрушающимся потолком хижины.

– Что это было? – спросила Логан, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

– Он видел нас, – прошипела Эшли. – Я не знаю как, но…

Брэндон засунул пальцы под очки, чтобы потереть глаза.

– Мне показалось, я что-то видел.

– Что… – начала Логан.

Эшли заставила ее замолчать.

Брэндон сделал паузу, как будто прислушиваясь, затем покачал головой.

– Я не могу быть рядом с ними.

Эшли отпустила руку Логан и встала перед Брэндоном. Вблизи его лицо ничего не выражало. Он смотрел в окно в бездонную пустоту. Она не знала, как выглядит убийца, но, если бы ей пришлось представить выражение его лица, она бы представила это.

Брэндон снова помолчал, прислушиваясь, затем кивнул. Он посмотрел на пространство рядом с собой – пространство, где несколько секунд назад стояла Эшли, – и сузил глаза. После мгновения напряженной тишины он провел рукой по пустому воздуху и закрыл глаза.

– Не настоящее, – прошептал он.

Он тихо направился к входной двери и скрылся из виду.

Эшли выдохнула и вытерла капельки пота со лба.

– Я… в такой растерянности.

– Ты в растерянности? – огрызнулась Логан.

– Следуй за мной.